Un equip d’investigadors ha anunciat, en un article a la revista ‘The English Historical Review’, el descobriment de les restes d’un dels vaixells més famosos del segle XVII: l’HMS Gloucester, enfonsat fa 340 anys mentre duia a bord el que seria l’últim rei catòlic de les Illes Britàniques, Jaume II d’Anglaterra i VII d’Escòcia.
Un dels naufragis més importants de Gran Bretanya
El naufragi ha estat localitzat davant de la costa de Norfolk, a l’est d’Anglaterra, i es considera la troballa més important que s’ha fet a les aigües del país d’ençà que, el 1982, es van rescatar les restes del Mary Rose, el vaixell preferit del rei Enric VIII. El Gloucester es va enfonsar el 6 de maig de 1682 després d’encallar en un banc de sorra, i des d’aleshores ha estat mig enterrat al fins del mar fins que, després d’una cerca de quatre anys, ha pogut ser localitzat.
Un element molt important del Gloucester és que, en l’enfonsament d’aquell vaixell, gairebé mor el que era l’hereu catòlic del tron protestant d’Anglaterra, una situació que va dur a molta inestabilitat política i religiosa i que va dur, finalment, a la deposició del rei Jaume II i VII, la seva substitució per Guillem III d’Orange i Maria II i l’inici del que s’anomenarien les Guerres Jacobites, alçaments armats, especialment a Irlanda, país majoritàriament catòlic i on els practicants d’aquesta vessant del Cristianisme eren perseguits.
Una exposició en mostrarà les restes
La primavera de 2023 el Museu i Galeria d’Art del Castell de Norwich inaugurarà una exposició amb part de les restes del vaixell, mostrant alguns dels objectes que s’hi han trobat i també explicant les investigacions històriques, científiques i arqueològiques que s’hi han fet. Justament, a causa de les circumstàncies del seu enfonsament, la professora Claire Jowitt, co-comissaria de l’exposició, afirma en un comunicat que el Gloucester “promet canviar els fonaments de com entenem la història política, social i marítima del segle XVII” al seu país.
Tot tipus d’objectes, fins i tot ampolles de vi plenes
Entre els objectes rescatats del naufragi hi ha roba, sabates, objectes emprats per a la navegació i altre equip naval, possessions personals i moltes ampolles de vi. Una d’aquestes darreres, de fet, duu el segell de la família Legge, avantpassats del qui va ser el primer president dels Estats Units, George Washington, i que es creu que va inspirar el disseny de barres i estrelles de la bandera nord-americana. Algunes ampolles de vi, de fet, estaven tancades i amb el contingut intacte, cosa que podria permetre investigacions molt interessants.
La història del Gloucester
El Gloucester va ser construït a Londres entre 1652 i 1654 i, el 1682, va ser seleccionat per dur l’aleshores Jaume Estuard, duc de York, fins a Edimburg, on havia de recollir la seva esposa, Maria de Mòdena, que estava en un estat d’embaràs avançat. La idea era tornar-la a Londres, a la cort de Carles II, germà de Jaume, perquè el seu hereu hi nasqués.
No obstant això, el vaixell va xocar contra un banc de sorra i es va enfonsar en només una hora i van morir unes 150-200 persones entre tripulació i passatgers. Entre els supervivents, a més de Jaume Estuard, que va ser un dels darrers a abandonar el vaixell, també hi havia John Churchill, 1r duc de Marlborough i avantpassat del primer ministre britànic més famós del segle XX.
