Un equip d’arqueòlegs israelians ha descobert l’ullal d’un elefant prehistòric gegantí, el més gros que s’ha trobat mai en tot l’Orient Mitjà, segons explica l’Autoritat d’Antiguitats d’Israel a través d’un comunicat de premsa. La peça fòssil, segons creuen els investigadors, pertanyia a un paquiderm molt més gros que els elefants actuals i que va viure fa aproximadament mig milió d’anys, quan podria haver estat caçat per parents propers dels humans moderns.
Un elefant antic
Segons l’Autoritat d’Antiguitats d’Israel, doncs, aquest ullal de 2,5 metres de llargada era d’un exemplar de l’espècie coneguda com a elefant antic (Palaeoloxodon antiquus), un animal que es va extingir fa 78.000 anys. L’antiguitat de les restes, d’altra banda, ha estat calculada no pas a partir d’una anàlisi directa del fòssil sinó a partir de les eines de pedra que s’han trobat al voltant durant les excavacions i que, segons els experts, són del Paleolític Inferior.
La troballa, feta en una excavació conjunta d’investigadors de la Universitat de Tel Aviv i la Universitat Ben-Gurion, va ser feta a prop d’un kibbutz, a la planura central d’Israel que corre paral·lela a la seva costa del Mediterrani. Fa mig milió d’anys, però, aquell indret era molt diferent: en comptes d’un terreny àrid, el que hi havia és o bé uns aiguamolls o bé un llac de poca profunditat, un hàbitat perfecte pels homínids que ens van precedir.
Un misteri per resoldre
Els investigadors, però, continuen tenint un gran dubte sobre aquesta troballa, un que fa que un dels arqueòlegs de l’Autoritat d’Antiguitats d’Israel l’hagi definit com a “enigmàtica”. Es tracta, precisament, de la relació dels humans amb aquell animal gegantí. Amb la informació de què es disposa ara mateix i amb les troballes que s’han fet el jaciment, resulta impossible establir clarament si els homínids que vivien a la zona havien caçat l’elefant antic allà mateix o bé si, un cop mort, havien dut l’ullal fins el lloc on ha estat trobat mig milió d’anys més tard.
