Un nou estudi ha revelat l’existència d’un cicle geològic de 36 milions d’anys de durada que té l’efecte de causar esclats en la biodiversitat. Segons expliquen els seus autors en un article publicat a ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’, el moviment de les plaques tectòniques fa que el nivell del mar pugi i baixi, influenciant la diversitat d’espècies marines en un procés que fa com a mínim 250 milions d’anys que es repeteix.
Els hàbitats creixen o s’encongeixen moltíssim cíclicament
Quan les aigües pugen i baixen, els hàbitats de les plataformes continentals i dels mars poc profunds s’expandeixen i es contreuen, donant oportunitats als organismes perquè proliferin o morin. L’estudi del registre fòssil ha permès als científics observar com aquests canvis provoquen esclats on apareixen noves formes de vida.
La relació entre la geologia i la vida
En termes de tectònica, el cicle de 36 milions d’anys marca alteracions molt importants, el seu descobriment va ser la base que va posar en marxa aquest estudi, que s’ha fixat en la relació entre els mecanismes interns de la Terra i el registre de fòssils marins. Així és com es van recollir moltíssimes proves que els cicles tectònics i el canvi del nivell del mar que causen han tingut un paper importantíssim en l’evolució de la vida marina al llarg de milions d’anys, introduint un factor que fins ara havia passat desapercebut.
Si els cicles duren 36 milions d’anys és perquè hi ha patrons regulars en el reciclatge de les plaques tectòniques en el mantell convectiu, la part mòbil que hi ha a sota seu i que està format per roca fosa que es mou molt lentament. En alguns jaciments com la Formació Winton Cretàcica, a Austràlia, es pot observar clarament aquest cicle, amb les pujades i baixades del mar i els canvis en aquell entorn d’aigües poc profundes registrats per sempre a la roca.
