Un equip d’investigadors ha trobat l’origen de la coneguda com la ‘malaltia del víking’. Tal com expliquen en un article publicat a ‘Molecular Biology and Evolution’, aquest problema de salut, també anomenat la contractura de Dupuytren, afecta fins a un 30% dels homes de més de 60 anys del nord d’Europa i té el seu origen en gens heretats dels neandertals.
Una malaltia amb més incidència en homes d’origen escandinau
Aquesta malaltia es caracteritza perquè el palmell de la mà es fa més gruixut i es retrau i també es flexionen alguns dits, cosa que pot deformar la mà i fins i tot fer que no es pugui fer servir, per bé que és indolora. Si rep el nom de ‘malaltia del víking’ és perquè és força més comuna en persones del nord d’Europa o d’ascendència escandinava. És per això que els investigadors van voler veure quines variants genètiques la provoquen i quin és el seu origen, que sospitaven que podia ser neandertal.
Els neandertals, parcialment responsables
Com és sabut, els ‘Homo neanderthalensis’ van viure tant al continent europeu com a parts d’Àsia fins fa uns 40.000 anys, i abans de desaparèixer van conviure i sovint van hibridar-se amb els humans moderns. És per això que, entre les persones d’origen no-africà, hi ha entre un 1% i un 2% dels gens que tenen les arrels en aquesta espècie humana propera.
Els científics van fer servir tres grans cohorts clíniques amb dades de persones dels Estats Units, el Regne Unit i Finlàndia, cosa que els va permetre comparar el genoma de gairebé 8.000 persones afectades per la ‘malaltia del víking’ amb els de 645.000 persones sanes. Així, es van indentificar 61 factors genètics de risc, tres dels quals eren heretats dels neandertals però dos dels quals eren el segon i el tercer factors de risc més importants.
Així doncs, un cop més es confirma que la hibridació entre els neandertals i els antics humans continua tenint conseqüències importants en algunes poblacions actuals, especialment pel que fa a la prevalença d’alguns problemes de salut.
