El passat 29 de juny va ser el dia més curt que s’ha registrat d’ençà que es va inventar el rellotge atòmic, segons afirma el Servei Internacional de Rotació i Sistemes de Referència de la Terra, l’organització que s’encarrega de comptar el temps al món. Aquell dia va durar 1,59 mil·lisegons menys que les aproximadament 24 hores habituals, els més o menys 86.400 segons que triga la Terra a fer una volta sobre el seu propi eix.
Així, es va batre el rècord de la rotació més ràpida que es recorda, superant el 19 de juliol de 2020 quan el dia va ser 1,47 mil·lisegons més curt del normal i que era, fins aleshores, el dia més curt que s’ha registrat des dels anys 50, quan el rellotge atòmic va esdevenir la unitat de mesura del temps i de la mesura de la rotació de la Terra.
Canvis en la velocitat de rotació de la Terra
Això no vol dir, però, que el 29 de juny fos el dia més curt que hi ha hagut mai. De fet, sembla que fa milions d’anys la Terra girava molt més ràpid i que, durant l’època dels dinosaures, un dia durava 23 hores i mitja. Des del segle XIX, se sabia que la rotació del nostre planeta s’estava alentint, però sembla que durant els darrers anys ha tornat a accelerar-se.
Una raó possible és l’anomenat ajustament glacial isostàtic, és a dir, el moviment de les masses de terra a causa de la fusió dels casquets polars i les glaceres. La Terra és una mica més ampla que alta –el famós esferoide aixafat–, i el gel polar empeny l’escorça terrestre cap avall. com que s’estan fonent, però, aquesta pressió està desapareixent i el planeta s’està fent més esfèric, cosa que pot explicar per què gira més ràpidament a causa dels canvis en la distribució de la massa.
Treure segons del rellotge
En qualsevol cas, i encara que no ens adonem d’aquesta lleugera diferència, és possible que, si continua acumulant-se, s’hagi d’augmentar la freqüència amb què insertem segons extra per mantenir el bon funcionament del calendari. Des de 1972, s’han afegit 27 segons als nostres rellotges per fer-los coincidir amb el de la Terra, que girava cada vegada més a poc a poc. Si la situació continua així, però, potser n’haurem de començar a treure d’aquí tres o quatre anys.
