Un equip d’investigadors afirmen que trobar ‘gas del riure’, és a dir, òxid nitrós, en altres planetes podria ser un senyal de vida. És per això que, en un article publicat a l”Astrophysical Journal’, demanen que s’incloguin entre els compostos que es busquen a les atmosferes de mons llunyans com a una de les anomenades biosignatures, compostos químics abundants a la nostra atmosfera i que es considera que poden indicar la presència de processos biològics.
Un nou compost a la llista
Fins ara, la investigació de planetes llunyans s’ha fixat especialment en l’oxigen i el metà com a biosignatures, mentre que l’òxid nitrós no ho ha estat gaire, cosa que aquests investigadors consideren un error. Han arribat a aquesta conclusió després de determinar quant d’aquest compost podrien produir els organismes vius d’un planeta semblant a la Terra, fent models en diversos tipus d’estrelles i mirant si els observatoris com el Telescopi Espacial James Webb els podrien detectar. Segons sembla, en alguns es podrien trobar nivells d’òxid nitrós comparables als de CO2 o als de metà, a causa de processos biològics que duen a terme alguns microorganismes.
Determinar l’origen de l’òxid nitrós
Això, és clar, no vol dir que la presència de N2O vulgui dir necessàriament que hi ha vida en un planeta. Els llamps, per exemple, també en creen petites quantitats, però aquest origen es pot deduïr perquè els llamps també creen diòxid de nitrogen, la presència del qual indica com s’ha format l’altre gas.
Així doncs, conclouen els investigadors, el conegut popularment com a ‘gas del riure’ també hauria de ser a la llista de possibles indicadors de la presència de vida a altres planetes, tant pel fet que hi ha processos biològics que el formen i que apuntarien a l’existència de microorganismes com per la possibilitat de detectar el gas amb els sistemes de què disposem actualment i, també, perquè és possible saber si s’ha format per vies que no tenen res a veure amb la vida.
