L’agència espacial russa, Roscosmos, finalment enviarà una nau de rescat a l’Estació Espacial Internacional (ISS) per fer tornar els cosmonautes Sergei Prokopiev i Dmitri Petelin i l’astronauta de la NASA Frank Rubio. La càpsula Soyuz que hi ha acoblada a la plataforma orbital, la MS-22, no es considera segura per dur-los a la Terra després que, el passat 14 de desembre, experimentés una fuita de refrigerant.
Segons els plans que ha detallat Roscosmos, la MS-22 es desacoblarà i tornarà a la Terra sense tripulació entre una i dues setmanes després de l’arribada de la seva substituta, la Soyuz MS-23, que s’espera que surti cap a l’ISS el proper 20 de febrer. Entremig, part de l’equipament i els efectes personals dels tripulants seran traslladats d’una nau a l’altra.
Investigació conjunta amb la NASA
D’ençà que es va produir la fuita de refrigerant, l’agència espacial russa ha treballat conjuntament amb la NASA per conèixer exactament quin era el problema que havia patit la nau Soyuz i analitzant en quin estat es trobava. Finalment, es va concloure que la càpsula no és prou segura com per tornar els dos cosmonautes i l’astronauta a la Terra ja que, amb la pèrdua de refrigerant, la cabina podria assolir nivells perillosos de temperatura i d’humitat, especialment durant la reentrada.
Pel que fa a l’origen de la fuita, els experts han arribat a la conclusió que un dels conductes del radiador de la Soyuz va rebre l’impacte d’un micrometeorit, un fragment de roca minúscul que hi va fer un forat de menys d’un mil·límetre de diàmetre, suficient com per causar una fuita com la que es va observar el passat mes de desembre.
Alteracions al calendari de l’ISS
Tot plegat, és clar, ha alterat el calendari de l’ISS. La MS-23, la nau de rescat, estava preparada per dur-hi els cosmonautes Oleg Kononenko i Nikolai Chub i l’astronauta Loral O’Hara a mitjans de març. Ara, en canvi, es farà servir per fer tornar els tripulants actuals de la plataforma orbital, endarrerint les operacions que s’havien planificat.
Malgrat aquests problemes, però, sembla que Prokopiev, Petelin i Rubio es troben perfectament, esperant l’arribada del vehicle que els ha de dur de tornada a casa.
