La càpsula Orion de la NASA va tornar a la Terra aquest diumenge al vespre, posant fi a la missió Artemis I. La nova nau de l’agència espacial nord-americana, doncs, ha aconseguit completar amb èxit el seu viatge, que ha durat gairebé un mes i que l’ha dut fins a la Lluna i de tornada al nostre planeta.
El mòdul va caure a l’oceà Pacífic després de reentrar a l’atmosfera terrestre, frenat per un seguit de paracaigudes. Si bé aquesta primera prova no era tripulada, la NASA espera començar a provar d’enviar humans a l’espai amb la càpsula Orion ben aviat, probablement el 2024. Els grans objectius del programa Artemis, de fet, són tornar a dur persones a la Lluna entre el 2025 i el 2026 i, fins i tot, mirar d’establir-hi presència humana de llarga durada abans de 2030.
Una passa molt important per tornar a la Lluna
Així, el nou gran programa de l’agència espacial nord-americana ha fet una primera passa molt important per recuperar l’esperit del programa Apol·lo, de què ara justament fa 50 anys de la darrera missió, l’Apol·lo XVII, que va dur humans a la Lluna per darrera vegada. Segons l’administrador de la NASA, Bill Nelson, aquest cop l’objectiu de tornar al nostre satèl·lit és “per viure, per treballar, per inventar, per crear, per anar cap al cosmos i explorar més”.
Un moment crític
La reentrada a l’atmosfera és un dels moments més delicats de qualsevol missió espacial. En el cas dels vehicles que venen de la Lluna, la velocitat a què es profueix el primer contacte és a uns 40.000 km/h. Així doncs, per resistir la pressió de l’aire i les temperatures, que arriben a gairebé 3.000ºC, calen escuts tèrmics molt forts. La de l’Orion, en aquesta ocasió, ha demostrat que compleix la seva missió.
L’inici d’un programa que tornarà la humanitat a la Lluna
Un cop arribada a l’aigua, la NASA va recuperar la càpsula per tal de continuar les anàlisis de com havia anat el viatge. L’Agència Espacial Europea, que va contribuir amb el mòdul de servei i el de propulsió de l’Orion, també va observar atentament la reentrada, ja que la seva participació al programa Artemis li assegura que, en el futur, el seus astronautes compartiran la nau amb els nord-americans.
El tercer participant en aquest programa és, de moment, el polèmic multimilionari Elon Musk, a qui la NASA va encarregar el sistema d’aterratge per a la missió Artemis III que, previsiblement, hauria de ser la primera que tornés a dur persones a la Lluna. Aquest sistema, l’anomenat Starship, hauria de fer el seu primer vol durant els propers mesos.
