El Telescopi Espacial Hubble de la NASA ha obtingut una nova imatge de les ombres misterioses dels anells de Saturn, un fenomen inexplicable que té intrigats els científic. La fotografia, feta el passat 22 d’octubre, es va fer quan Saturn era a uns 1.370 milions de quilòmetres de la Terra, i se suma a les observacions fetes fins ara d’aquestes taques que semblen fantasmes que patinen pels anells d’aquest gegant gasós.
Canvis segons el cicle orbital de Saturn
Un fet important per comprendre què són aquestes ombres és que, depenent de la situació del planeta en el seu cicle orbital, apareixen en punts diferents dels anells. Descobertes als anys 80 durant el pas de la sonda Voyager 2 per Saturn, també van ser observades, entre d’altres, per la missió Cassini, enviada expressament al planeta a finals de la dècada dels 2000. Tot i que apareixen petites a les imatges, el fet és que, tenint en compte la mida de Saturn, aquestes taques són més grosses que la Terra.
Com passa al nostre planeta, Saturn també té un eix inclinat que fa que experimenti canvis estacionals, tot i que, allà, les ‘estacions de l’any’ hi duren set anys terrestres. Justament, en aquests moments Saturn s’apropa a l’equinocci, moment en què s’espera que les taques arribin a la seva màxima activitat, amb aparicions més freqüents i amb ombres molt més fosques.
La NASA espera obtenir molta més informació durant els propers anys
És per això que els investigadors de la NASA esperen poder fer servir el Hubble per observar el fenomen amb tanta atenció com puguin, tant abans com després de l’equinocci, que tindrà lloc el proper 6 de maig de 2025. Així, creuen, potser podran descobrir-ne la causa. Entre les principals sospitoses hi ha les variacions en el camp magnètic del planeta, que interactua amb el vent solar carregant l’ambient d’electricitat. Si a la Terra aquest fenomen és darrere les aurores boreals, a Saturn podria originar aquestes taques als anells.
