Abans de quedar-se sense energia i que la seva missió s’acabés, el vehicle d’exploració InSight de la NASA va recollir moltes dades de Mart. Gràcies a una d’elles, un equip d’investigadors de l’agència espacial nord-americana ha pogut arribar a una conclusió sorprenent que va fer pública en un article a la revista ‘Nature’: el planeta està girant cada vegada més ràpid.
Un augment minúscul però constant
L’instrument RISE de la InSight va seguir la rotació marciana durant els primers 900 dies en què el vehicle va ser a la superfície del planeta. Gràcies a la quantitat de dades que va poder obtenir i enviar a la Terra, els astrònoms han determinat que la velocitat a què el planeta gira sobre sí mateix s’accelera a un ritme de 4 mil·liarcsegons per any al quadrat, és a dir, que els dies cada any són una fracció d’un mil·lisegon més curts.
La raó d’aquesta acceleració, que pot semblar minúscula, és desconeguda, però els astrònoms creuen que podria deure’s a l’acumulació de gel als pols o al moviment de les masses de terra després de quedar cobertes de glaç. Quan en un planeta es produeixen aquest tipus de moviments, la rotació pot accelerar-se. A dia d’avui, un dia a Mart és 40 minuts més llarg del que ho és al nostre planeta.
Una mostra de les grans millores en l’exploració d’altres mons
Aquest descobriment, a més, deixa clar els grans avenços que s’han fet en els vehicles d’exploració d’altres planetes, no només des dels anys 70, quan els Viking van arribar a Mart, sinó també en comparació amb la Pathfinder, enviada als anys 90. A més de les millores en els instruments d’aquests vehicles, també s’han millorat molt els sistemes de recepció de dades a la Terra.
La missió InSight va arribar a Mart el novembre de 2018 amb la missió, entre d’altres, d’estudiar l’interior de Mart. Tot i que havia de durar dos anys, finalment va estar operativa durant quatre, fins que la pols del planeta va cobrir completament les plaques solars del vehice, deixant-lo sense energia per continuar funcionant.
En aquest temps, es van recollir prou dades com per poder detectar variacions petitíssimes en la rotació del planeta, a més de molta informació sobre de què està fet el nucli del planeta i quina mida té, per exemple. A més, les dades recollides per l’InSight han permès estudiar el planeta molt més enllà de la vida útil del vehicle i podrien donar feina als astrònoms durant dècades.
