A 29 milions d’anys-llum de la Terra hi ha una galàxia espiral, anomenada IC 5332, que s’estén per uns 66.000 anys-llum, és a dir, aproximadament un terç del que ocupa la Via Làctia. De la Terra estant, té la particuparitat de trobar-se gairebé completament de cara a nosaltres, cosa que facilita molt l’observació dels seus braços espirals. Doncs bé, ara gràcies al Telescopi Espacial James Webb, hem pogut veure aquesta galàxia amb un detall “sense precedents”, en una nova fotografia espectacular obtinguda per l’observatori.
Una gran diferència amb imatges anteriors
El més important d’aquesta imatge és que es pot veure clarament ‘l’esquelet’ de la galàxia, que normalment queda ocult rere la pols i el gas estelars. Això és gràcies a un dels instruments més característics del James Webb, el MIRI, un instrument d’infraroigs que permet travessar aquests obstacles i també detectar la presència d’objectes que són a una distància enorme de nosaltres. Per completar la imatge, el James Webb també ha fet servir la seva càmera de llum visible, anomenada Wide Field Camera 3.
Gràcies a tot això, el nou telescopi espacial de la NASA i les agències espacials europea i canadenca ha pogut millorar moltíssim les imatges que havia obtingut d’aquesta mateixa galàxia el Telescopi Espacial Hubble, on semblava que hi hagués regions fosques separant els braços espirals d’IC 5332.
El James Webb té problemes
Justament, però, el James Webb sembla que està tenint alguns problemes amb l’instrument MIRI. Segons el blog que duu la NASA i que explica el dia a dia de la missió, un dels mecanismes, una roda giratòria que permet seleccionar entre longituds dona curtes, mitjanes o llargues dins de l’espectre infra-roig, està patint algun tipus d’augment de la fricció.
Això, a més de ser un problema mecànic, també podria ser-ho per a l’observació, ja que la fricció genera calor i, per funcionar, tots els instruments del James Webb han d’estar extremadament freds perquè no emetin llum infraroja, que podria distorsionar les imatges obtingudes.
