Els pangolins, que es van fer mundialment coneguts quan se’ls va ‘acusar’ de ser l’origen de la pandèmia de Covid-19, són uns animals sorprenents. Són els únics mamífers que tenen el cos completament cobert d’escames dures de queratina, el material dels nostres cabells i ungles, i com que les tenen directament connectades a la pell, poden fer-se una bola molt ràpidament. Aquesta capacitat, justament, ha despertat l’interès d’un equip d’enginyers, que s’hi ha inspirat per dissenyar un robot per a ús mèdic que ha estat presentat en un article a ‘Nature Communications’.
Un robot que pot fer-se una bola i emetre calor
Els investigadors, del Departament d’Intel·ligència Física de l’Institut Max Planck de Sistemes Intel·ligents de Stuttgart, a Alemanya, van agafar el pangolí com a model per crear un robot flexible fet de components tous i durs que, com l’animal, es pot convertir en una esfera en un tancar i obrir d’ulls i que, a més, té la capacitat d’emetre calor quan és necessari. Només medeix dos centímetres de llargada i, com els pangolins, té dues capes: una de tova, feta d’un polímer amb partícules magnètiques; i una de dura amb peces de metall en capes superposades. Així, tot i que els seus components són sòlids, és tou i flexible i es pot fer servir a l’interior del cos humà.
Podria transportar fàrmacs i també fer intervencions a l’interior del cos
Exposant el robot a un camp magnètic de baixa freqüència, els investigadors poden fer que es faci una bola i moure’l endavant i enrere com vulguin. Els elements de metall sobresurten com les escates dels pangolins i no causen danys al teixit del voltant i, un cop s’ha encongit, el robot pot transportar partícules, com ara medicines. És per això que els investigadors esperen que, en el futur, una màquina tan petita pugui viatjar pel sistema digestiu dels pacients, per exemple.
A més d’això, també hi ha l’avantatge que, quan s’exposa a un camp magnètic d’alta freqüència, el robot pot escalfar-se fins a 70ºC, i aquesta energia termal pot servir per tractar casos de trombosi, aturar hemorràgies o fins i tot retirar teixit tumoral. Un dispositiu com aquest podria moure’s lliuremen per dins d’un organisme i aplicar calor on fos necessari, de manera que, tot i que acaba de ser presentat, ja s’ha convertit en tota una promesa per a la medicina del futur.
