L’augment de les temperatures als boscos tropicals d’Amèrica del Sud i el sud-est asiàtic està arribant a uns nivells que poden dificultar que els arbres facin la fotosíntesi. Aquesta conclusió, que podria suposar un perill impotantíssim per als boscos no només d’allà sinó de tot el planeta, és la més important a què ha arribat un equip internacional d’investigadors en un article publicat a la revista ‘Nature’ i on adverteixen d’un problema que, segurament, només ha fet que començar.
Mesurant la temperatura dels cobricels arboris
En aquest treball, els investigadors van fer servir dades obtingudes gràcies a les observacions de l’Estació Espacial Internacional i també d’observacions sobre el terreny per trobar les temperatures més elevades registrades als cobricels dels arbres. Tot i que la mitjana dels registres va ser de 34ºC, algunes superaven els 40ºC.
La temperatura màxima abans que la fotosíntesi falli
Segons sembla, la capacitat de les fulles de produir energia a través de la fotosíntesi, fent servir diòxid de carboni, aigua i llum solar, comença a fallar quan les temperatures arriben aproximadament als 46,7ºC, i les dades d’aquest treball apunten que, a dia d’avui, un 0,01% superen aquest llindar, cosa que podria amenaçar la supervivència no només de les fulles sinó, també, dels arbres. Aquest percentatge és petit, és clar, però si tenim en compte que el món ha de continuar escalfant-se com a mínim durant les properes dècades, la xifra no farà altra cosa que pujar.
Conseqüències que podrien ser catastròfiques
Les conseqüències d’això poden ser moltes i molt diverses. D’entrada, els boscos tropicals, els més afectats per aquest problema, cobreixen un 12% de la superfície del planeta i són l’hàbitat d’un número enorme d’espècies, sent un dels punts amb més biodiversitat del món. A més, és clar, també són molt importants a l’hora, precisament, d’absorbir i emmagatzemar diòxid de carboni, una funció essencial per regular el clima. Així doncs, els efectes que hi pot tenir l’escalfament global poden ser enormes i, a més, retroalimentar-se.
Una amenaça poc probable però sempre present
La dada relativament positiva és que, segons els autors d’aquest estudi, els boscos tropicals encara podrien aguantar un augment de les temperatures de 4ºC més abans de començar a morir massivament. Una xifra a la que no s’espera arribar ja que, segons els càlculs actuals i tenint en compte les mesures que s’estan prenent per deixar d’emetre CO2, l’escalfament global podria arribar ‘només’ a 2,7ºC respecte els nivells preindustrials. Alguns dels escenaris més pessimistes, però, sí que contemplen aquesta possibilitat, que ens duria a un futur encara molt pitjor, i que arribaria molt més ràpidament, del que havíem pensat fins ara.
