El canvi climàtic ha estat el responsable d’un esdeveniment catastròfic per als pingüins emperador de l’Antàrtida: la mort d’aproximadament uns 10.000 pollets. Segons explica un equip d’investigadors del Servei Antàrtic Britànic (BAS) en un article publicat a ‘Communications Earth & Environment’ el gel marí es va fondre i esquerdar abans que els petits haguessin desenvolupat les plomes que els permeten nedar al mar i, per tant, es van ofegar o bé van morir congelats.
Els fets van tenir lloc a finals de 2022 a l’oest del continent i se’n van obtenir imatges per satèl·lit que, de fet, són només un altre advertiment del perill terrible que corren els pingüins emperador. Segons alguns càlculs, el 90% de les colònies d’aquestes aus podrien desaparèixer al llarg d’aquest segle, precisament, a causa de l’afebliment i el retrocés del gel marí, que és essencial per a la seva reproducció ja que és on creixen les seves cries.
Seguint els pingüins pels seus excrements
En aquest cas, els investigadors van seguir cinc colònies del mar de Bellinshausen, a l’illa de Rotschild, la península de Bryan, la cala Verdi i la península de Pfrogner. Gràcies als satèl·lits Sentinel 2 de la Unió Europea, es va seguir l’activitat dels pingüins a partir dels excrements que deixen al gel i que, per sorprenent que sigui, són prou abundants com per ser visibles des de l’espai.
Aquests animals pugen al gel quan s’acosta l’hivern austral, s’aparellen, coven els ous i alimenten els seus pollets fins que poden espavilar-se tot sols, en un període que s’estén de març a desembre/gener. Aquesta vegada, però, el gel marí on vivien es va començar a fragmentar durant el mes de novembre, condemnant milers i milers de pollets que no havien crescut prou com per poder nedar tot sols.
Un fracàs gairebé total
A quatre de les colònies això va suposar un fracàs gairebé total de l’estació reproductiva, i només en una d’elles es va poder assolir un cert èxit. Tenint en compte que el gel marí s’ha anat reduint ràpidament des de 2016 i que les perspectives de futur no són precisament bones, és fàcil d’imaginar quin és el destí que els espera a moltes colònies de pingüins emperadors: perdre els seus fills any rere any fins que, finalment, desapareguin del tot.
Les opcions per ajudar-los són ben poques
A dia d’avui, la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (IUCN) considera que els pingüins emperador estan ‘gairebé amenaçats’ d’extinció, però ja hi ha veus que demanen que la classificació passi a ser la de ‘vulnerables’ a causa de l’amenaça que suposa per a ells el canvi climàtic.
Combatre les emissions de diòxid de carboni i altres gasos d’efecte hivernacle, de fet, és l’única opció possible per salvar-los. De fet, els estudis fets a l’Àrtic, que es troba en una situació molt més greu, apunten que si la temperatura de la Terra parés d’augmentar i retrocedís, la coberta de glaç del Pol Nord es recuperaria. Encara que no sigui segur que passés el mateix al Pol Sud, doncs, és un motiu més per fer el possible per aconseguir-ho.
