L’erupció del volcà Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, que va tenir lloc a les profunditats de l’oceà Pacífic el gener de 2022, continua batent rècords. Si fa uns mesos ja es va saber que havia estat la més potent que hi havia hagut a la Terra com a mínim durant els darrers cent anys, ara un article publicat a ‘Geophysical Resarch Letters’ afirma que, a més, la columna de fum que va emetre va generar els llamps a més alçada que s’han vist: fins a 30 quilòmetres per sobre del nivell del mar.
Una altra xifra rècord
Segons els autors del treball, l’erupció de l’Hunga Tonga-Hunga Ha’apai va permetre, doncs, registrar encara més xifres rècord, amb llamps descarregant a la troposfera i arribant, pràcticament, a la capa d’ozó. Un altre efecte sorprenent que se suma al fet que els llamps generats fossin la concentració més gran que s’ha vist mai, a que l’explosió submarina va generar un tsunami de 90 metres d’alçada i a que, fins i tot, va ser parcialment responsable de les temperatures exepcionalment altes de 2022.
Els llamps volcànics es produeixen quan les partícules de cendra que hi ha a la columna de fum xoquen entre elles i generen electricitat estàtica. Per saber a quina alçada es van produir, els vulcanòlegs responsables van analitzar les dades recollides per les xarxes de detecció de llamps situades a terra ferma i també les dades infrarojes dels llamps, captades per satèl·lit, així com les imatges de la columna de fum captades, també, des de l’espai.
La columna de fum va modificar moltíssim l’atmosfera
Tot i que alguns tipus de llamp poden estendre’s fins molt més amunt a l’atmosfera, normalment el seu origen és a menys de 20 quilòmetres per sobre del nivell del mar. Això és perquè, més amunt, normalment la pressió de l’aire és massa baixa com per crear els canal de plasma calent que formen els llamps que estem acostumats a veure durant les tempestes. Una columna de fum com la de l’Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, però, podria haver fet pujar prou la pressió com per permetre la formació de llamps a alçades molt poc habituals.
Un altre exemple, doncs, de com les dades d’aquella erupció volcànica estan permetent veure fenòmens que no s’havien observat mai fins ara. De fet, en ser una erupció tan extrema, els investigadors han pogut observar fins a quin punt aquests esdeveniments poden canviar l’atmosfera, permetent que hi hagi llamps a alçades on, normalent, seria físicament impossible.
