Els ‘llamps foscos’, explosions de raigs gamma que es produeixen durant les tempestes elèctriques, poden exposar els passatgers dels avions a nivells perillosos d’aquesta radiació. Així ho va exposar fa poc un equip d’investigadors en una trobada de la Unió Geofísica Americana (AGU). Segons expliquen, aquestes emissions de ‘flaixos de raigs gamma terrestres’, com també es coneixen, duren molt poc però són molt energètiques.
Un fenomen poc conegut
Fa menys de trenta anys que es va descobrir l’existència dels ‘llamps foscos’ i es calcula que, cada dia, n’hi ha un miler arreu del món. Tot i que els investigadors no els han acabat de comprendre del tot, es creu que són generats pels camps elèctrics de les tempestes elèctriques, que poden accelerar els electrons fins a gairebé la velocitat de la llum. Quan aquestes partícules xoquen amb els àtoms de l’aire, s’allibera radiació gamma. Això sovint es produeix a alçades d’entre 10 i 15 quilòmetres, les que fa servir l’aviació comercial.
Radiació molt superior als màxims segurs
En creuar les obsevacions de ‘llamps foscos’ amb les rutes aèries, els científics conclouen que un cop cada entre 1 i 4 anys una d’aquestes emissions de raigs gamma coincideix amb el pas d’un avió, tot i que la probabilitat podria ser més baixa perquè, normalment, els pilots eviten les tempestes elèctriques.
No obstant això, les simulacions fetes per ordinador apunten que qualsevol persona que sigui a 200 metres al voltant d’una d’aquestes explosions pot rebre una radiació superior als 0,3 sieverts, molt per sobre dels 0,02 sieverts que la Comissió Internacional sobre Protecció Radiològica indica que són el màxim anual de radiació que es considera segura.
Així doncs, els científics conclouen que caldria continuar investigant per saber quin és el perill real que suposen els ‘llamps foscos’ no només per als passatgers dels avions sinó, i especialment, per a la seva tripulació, que vola molt més i que, per tant, té moltes més probabilitats de ser exposada a nivells perillosos de radiació.
