Un equip d’investigadors que estudiava escates de pangolí procedents del tràfic il·legal ha anunciat que ha descobert una nova espècie d’aquest animals, uns dels més amenaçats de tot el món per la caça furtiva. En un article publicat a la revista ‘PNAS’, els científics expliquen com les anàlisis els van fer descobrir marcadors genètics que no havien vist mai en cap pangolí i, a partir d’aquí, van dur a terme una anàlisi genòmica que els va dur a concloure que havien topat amb el que és la novena espècie d’aquests animals tan curiosos que s’ha identificat fins ara.
Fins ara se’n coneixien vuit espècies
Fins ara, doncs, es coneixien vuit espècies de pangolí, quatre de les quals són asiàtiques i les altres quatre africanes. D’aquesta novena espècie, de moment, se’n sap que se’n van requisar escates a Hong Kong o a la província xinesa de Yunnan entre els anys 2012 i 2019, que és d’on provenien les mostres fetes servir a les anàlisis. Les escates de pangolí són molt apreciades a la medicina tradicional xinesa, i és per això que hi ha xarxes globals de tràfic d’aquests animals i de parts del seu cos que han dut totes les espècies al límit de l’extinció.
Les anàlisis en revelen una altra que es desconeixia
Els científics van sorprendre’s de poder descobrir una espècie nova analitzant aquestes escates de contraban. Van estudiar 33 mostres de diferents comissos. Per la forma, semblaven d’una de les quatre espècies asiàtiques que es coneixen, però en analitzar-ne l’ADN van obtenir proves concloents que es tractava d’una novena espècie que no s’havia identificat fins ara i que ha rebut el nom de ‘Manis mysteria’.
El descobriment d’una nova espècie, però, també vol dir que hi ha menys exemplars de cadascuna de les altres del que es creia i, a més, que aquesta també està en perill. Així, a més d’obtenir informació molt valuosa sobre la diversitat i l’evolució i diversificació dels pangolins, aquesta troballa també fa encara més urgents els esforços per conservar i salvar aquests animals, principalment acabant amb la caça furtiva i el tràfic il·legal.
