Un equipo de investigadores que estudiaba escamas de pangolín procedentes del tráfico ilegal ha anunciado que ha descubierto una nueva especie de este animales, unos de los más amenazados de todo el mundo por la caza furtiva. En un artículo publicado en la revista ‘PNAS’, los científicos explican cómo los análisis los hicieron descubrir marcadores genéticos que no habían visto nunca en ningún pangolín y, a partir de aquí, llevaron a cabo un análisis genómico que los llevó a concluir que habían topado con el que es la novena especie de estos animales tan curiosos que se ha identificado hasta ahora.
Hasta ahora se conocían ocho especies
Hasta ahora, pues, se conocían ocho especies de pangolín, cuatro de las cuales son asiáticas y las otras cuatro africanas. De esta novena especie, de momento, se sabe que se requisaron escamas en Hong Kong o en la provincia china de Yunnan entre los años 2012 y 2019, que es de donde provenían las muestras usadas en los análisis. Las escamas de pangolín son muy apreciadas a la medicina tradicional china, y es por eso que hay redes globales de tráfico de estos animales y de partes de su cuerpo que han llevado todas las especies al límite de la extinción.
Los análisis revelan otra que se desconocía
Los científicos se sorprendieron de poder descubrir una especie nueva analizando estas escamas de contrabando. Estudiaron 33 muestras de diferentes comissos. Por la forma, parecían de una de las cuatro especies asiáticas que se conocen, pero al analizar el ADN obtuvieron pruebas concluyentes que se trataba de una novena especie que no se había identificado hasta ahora y que ha recibido el nombre de ‘Mandes mysteria’.
El descubrimiento de una nueva especie, pero, también quiere decir que hay menos ejemplares de cada una de las otras del que se creía y, además, que esta también está en peligro. Así, además de obtener información muy valiosa sobre la diversidad y la evolución y diversificación de los pangolines, este hallazgo también hace todavía más urgentes los esfuerzos por conservar y salvar estos animales, principalmente acabando con la caza furtiva y el tráfico ilegal.
