Un equip d’arqueòlegs que treballava a la vall de Qumayrah a Oman (Península Aràbiga) han descobert un joc de taula de pedra d’aproximadament 4.000 anys d’antiguitat. Aquest joc, afirmen, podria ser un avantpassat del Joc Reial d’Ur, a l’antiga Mesopotàmia, i un precedent del backgammon actual.
El tauler té marques en forma de quadrícula i també forats, i forma part dels descobriments fets als jaciments de la vall de Qumayrah, que daten de les edats del Ferro i del Bronze. Aquesta excavació en concret és part d’una col·laboració entre el director general d’antiguitats del país, Sultan al-Bakri, i el Centre Polonès d’Arqueologia Mediterrània de la Universitat de Varsòvia. L’interès en aquesta regió és especialment important perquè ha estat poc excavada però, pel que sembla, havia estat un punt important de les rutes de comerç entre les ciutats de l’època.
Els jocs de taula, segons expliquen des del Centre Polonès d’Arqueologia Mediterrània, formaven part de les cultures de l’Antiguitat. Els egipcis, per exemple, jugaven al Senet i el Mehen; les legions romanes, per la seva banda, tenien el ludus latrunculorum, “el joc dels mercenaris”. Així doncs, aquest nou tauler, que de moment no té nom, se suma a la història, llarguíssima, dels jocs de taula.
Pel que fa al Joc Reial d’Ur, de que aquest nou joc podria ser un avantpassat, va ser descobert a la ciutat del mateix nom a principis del segle XX. Allà es van trobar cinc jocs de taula molt antics i força semblants al que ha estat localitzat a Oman. Ningú, és clar, tenia ni idea de com s’hi jugava, però a principis dels anys 80 un arqueòleg del Museu Britànic de Londres va traduir una tauleta de fang babilònia on hi havia les instruccions. És així com es va descobrir que s’assembla al backgammon i els jugadors havien de competir per recórrer tot el tauler abans que el seu adversari.
