Un equip d’investigadors de la Universitat de Massachusetts Amherst, als Estats Units, ha anunciat la identificació d’una petita cadena de microARN que és essencial per combatre el càncer. En un article publicat a ‘Nature Communications’, expliquen com la let-7, que controla la capacitat de les cèl·lules T de reconèixer i recordar cèl·lules tumorals, és la base de com funcionen les vacunes i que podria obrir el camí a noves estratègies d’immunoteràpia per vèncer la malaltia.
Els limfòcits T, una peça important de les defenses del cos
Una de les peces importants del nostre sistema immunològic són els limfòcits T, glòbuls blancs que lluiten contra patògens i contra cèl·lules alterades del propi cos, com les del càncer. La majoria del temps estan inactives, però quan reconeixen elements externs comencen a atacar-les. Després de destruir els invasors, es moren, però algunes sobreviuen i es converteixen en cèl·lules de memòria que poden estar alerta buscant el mateix enemic per tornar a atacar-lo ràpidament si reapareix.
Aquest és, precisament, un dels mecanismes de les vacunes, infectar el cos amb un element que les cèl·lules T poden atacar i recordar per estar a punt si, en algun moment, el patogen apareix de debò. Aquest mecanisme de memòria, però, no ha estat mai ben entès, i a més les cèl·lules del càncer tenen la capacitat de desactivar la reacció d’aquestes cèl·lules abans que puguin atacar i recordar, permetent que creixin i que facin metàstasi sense control.
Una cadena de miARN que en regula el funcionament i la memòria
El que s’ha descobert ara és que aquesta petita cadena de miARN, que és present a tots els éssers vius des dels inicis de la vida animal, s’expressa molt a les cèl·lules T i, com més n’hi ha, més difícil és que una cèl·lula tumoral la pugui enganyar i més probable és que esdevingui una cèl·lula de memòria. Quan això passa, és clar, pot recordar-la i tornar a atacar-la.
Aquestes cèl·lules, a més, tenen algunes característiques semblants a les de les cèl·lules mare i poden viure fins a 70 anys. És per això que aquest descobriment pot ser crucial per al desenvolupament d’una nova generació de tractaments amb immunoteràpia, ja que entendre la regulació de la let-7 pot millorar la memòria i la capacitat de les defenses del nostre cos.
