La pèrdua de la biodiversitat, sigui per la causa que sigui, pot ser un factor que contribueixi a la propagació de virus. Aquesta és la conclusió certament preocupant a què ha arribat un equip d’investigadors de l’hospital universitari Charité de Berlin (Alemanya) que, en un article publicat a ‘eLife’, mostren com la destrucció d’entorns naturals i la disminució del número d’espècies que suposa pot reduir la diversitat d’espècies de mosquit, especialment als boscos tropicals, i fer que els més resilients es multipliquin enormement. Això també faria créixer els contagis dels virus que porten a altres espècies animals i entre elles, és clar, hi ha els humans.
Una prova amb resultats clars
Aquesta idea ha estat posada a prova a partir d’investigacions sobre com la destrucció de boscos tropicals per a fer lloc a plantacions de cafè o cacau o també per a assentaments humans ha afectat la prevalença i la biodiversitat tant dels mosquits com dels virus. En aquest estudi, que uneix la virologia amb la recerca sobre la biodiversitat, s’ha pogut veure com un ecosistema sa –un bosc tropical sense degradar– conté molts virus diferents –fins a 49 en el cas d’aquest treball– fruit de les moltes espècies que poden ser-ne hostes. Cinc d’elles, però, eren més prevalents com més degradats els hàbitats, arribant a màxims a les zones convertides en assentaments humans.
La conclusió dels investigadors és que la destrucció dels boscos tropicals redueix la biodiversitat d’espècies de mosquit i, amb ella, la composició del tipus d’hoste. Així, les espècies de mosquit més resilients es multipliquen amb èxit a les zones talades, duent els virus amb ells. I com més hostes hi ha, més fàcil és que es transmetin els virus.
Els resultats també podrien aplicar-se als virus que afecten els humans
Per bé que els virus detectats en aquest estudi són exclusius dels mosquits i no poden ser transmesos als humans, els resultats obtinguts poden permetre crear un model per comprendre l’efecte dels canvis en la biodiversitat en la presència i la prevalença de virus transmesos per vectors com ara els mosquits. Si la biodiversitat es redueix, algunes espècies de virus troben més fàcil proliferar perquè els seus hostes es tornen més abundants, una conseqüència en què mai no s’havia pensat però que pot resultar molt perillosa.
