El descobriment de les restes fòssils d’una de les balenes més petites que s’han trobat mai podria canviar la comprensió de l’origen d’aquesta família de mamífers marins. Presentada en un article a ‘Communications Biology’, aquesta petita balena ha estat descoberta a Egipte i es calcula que, amb una llargada d’uns 2,5 metres i un pes de 187 quilos, tenia una mida més semblant a la d’un dofí que no pas al dels grans cetacis a què estem acostumats.
Una balena molt antiga
Batejada com a ‘Tutcetus rayanensis’, aquest animal formava part de la família de balenes primigènies conegudes com a basilosàurids, la primera que es va tornar totalment aquàtica. A més, aquesta espècie en concret és molt més antiga que les que s’havien trobat fins ara, amb uns 41 milions d’anys.
Les restes trobades corresponen a un crani incomplet, els ossos de la base de la llengua i les primeres vèrtebres del que es creu que era un exemplar subadult. Amb això, però, ja s’ha pogut determinar que pertanyia a un ‘genus’ desconegut fins ara i, a més, ha fet que canviés substancialment la nostra comprensió de com eren els cetacis de l’Eocè, ja que conté indicis que, tot i que era un animal petit, tant aquest basilosàurid com d’altres podrien haver crescut ràpidament. Un descobriment que ajuda a aclarir parts de l’arbre evolutiu dels cetacis i com es van produir els canvis que van dur les balenes a ser com són avui.
El nord d’Àfrica, una regió plena de restes fòssils
Aquest descobriment, juntament amb altres que s’han fet mitjançant l’anàlisi d’aquestes restes, també reforça la importància dels jaciments d’Egipte per comprendre l’evolució de molts animals, especialment marins, durant els darrers 50 milions d’anys. Tot el nord d’Àfrica, de fet, és ple de zones on les restes d’animals d’eres anteriors s’han preservat molt bé i, durant els darrers anys, s’hi ha anat parant cada cop més atenció, fent troballes molt importants.
