Ara fa 20 anys que l’espècie humana va enviar els Ròvers bessons, primer l’Spirit, i tres setmanes més tard l’Opportunity en una missió a Mart. La MER (Mars Exploration Rover) de la NASA va ser la missió que el quatre de gener de 2004 va tenir èxit quan l’Spirit, el primer dels Ròvers enviats a Mart, va deixar la seva empremta al planeta vermell.
Dos Ròvers bessons a Mart
L’Spirit va ser el primer d’ells. A primera d’hora del quatre de gener de 2004 va arribar a la superfície de Mart. Un fet que va replicar el seu germà bessó, l’Opportunity, que el 25 de gener de 2004 va seguir els passos de l’Spirit i també va arribar a la superfície del planeta vermell. Se’ls considerava bessons, ja que els dos Ròvers comptaven amb els mateixos instruments científics i tenien una grandària semblant a la d’un carret de golf segons diu la NASA.
Els dos Ròvers bessons tenien com a missió buscar signes d’activitat d’aigua, en el passat, a la superfície de Mart en les zones properes al lloc d’aterratge. L’Spirit va aterrar al cràter Gusev, una zona que els científics volien analitzar i explorar, ja que creien que molt de temps enrere podria haver emmagatzemat aigua. Segons les imatges enregistrades pels satèl·lits els científics van considerar que pel cràter Gusev hi van fluir diversos grans rius, ja que l’Spirit va trobar-hi diversos signes que induïen a pensar que va haver-hi aigua en el passat, a més de diversos comprovants d’activitat geotèrmica o volcànica.
Per la seva banda, l’Opportunity va aterrar en un lloc de Mart diferent del del seu germà bessó. El segon Ròver va explorar la zona anomenada Meridiani Planum, una zona molt favorable per al desenvolupament de la feina del Ròver, ja que era un espai pla i segur per a l’aparell. Gràcies als estudis realitzats amb satèl·lit es va mostrar que aquesta zona podia comptar amb l’hematita gris, un mineral de ferro portador d’aigua molt present a la terra. Aquesta troballa permetia suggerir que on va aterrar l’Spirit, ja molt de temps, era la costa d’una mar salada.
Una expedició de tres mesos que es va allargar
L’estada dels dos Ròvers bessons havia de ser molt més curta del que finalment va durar. Els dos bessons havien d’haver estat només tres mesos sobre la superfície de Mart, però s’hi van quedar fins que van morir. L’Spirit va ser el primer a caure, quan l’abril del 2009 es va quedar atrapat a la sorra marciana i no va ser capaç de reorientar els panells solars per rastrejar el sol i passar l’hivern de Mart. L’Spirit es va congelar fins a morir.
L’Opportunity, el seu bessó, va durar més al planeta, fins al 2018, quan una tempesta de pols va fer que els seus panells no rebessin energia solar i acabés compartint el destí de l’Spirit.
