El Dr. Glen Van *Brummelen, degà de la Facultat de Ciències Naturals i Aplicades de la Trinity Western University, ha descobert proves de lús del sistema decimal uns 150 anys abans del primer registre del qual es tenia constància, que era de finals del segle XVI. En el seu article publicat a la revista Història Mathematica descriu com va trobar l’evidència de l’ús del sistema decimal en un volum anomenat “Tabulae”. Van Brummelen estava estudiant l’edat mitjana i els principis del renaixement quan va advertir que en una taula de sins hi havia un ús inesperat d’un punt decimal.
La majoria dels matemàtics assenyalaven que va ser l’astrònom jesuïta alemany, Christopher Clavius, el primer a utilitzar el punt decimal en una taula que mostrava proporcions triangulars datada de l’any 1593. Van Brummelen, però, va descobrir que va ser un astròleg de la cort italiana, Giovanni Bianchini, -que va viure entre el 1410 i el 1469- va utilitzar el punt decimal un segle i mig abans del què es pensaven els matemàtics.
Una troballa històrica
La datació de l’ús del punt decimal per part de Giovanni Bianchini suposa una revelació de la riquesa de l’activitat científica medieval, un fet que suposa la dissipació de la creença que l’època medieval va ser un període d’estancament intel·lectual, segons expliquen des de la Trinity Western University. La història global del punt decimal des de l’antiguitat demostra que molts dels factors socials contribueixen al desenvolupament d’un sistema matemàtic.
Segons Van Brummelen “les matemàtiques no es desenvolupen per si soles com la gent sol pensar, sinó més aviat en resposta a situacions que van sorgir en altres contextos científics o fins i tot en el comerç o les finances”. Bianchini era professor de matemàtiques i astronomia de la Universitat de Ferrara i era astròleg de la cort de Leonello d’Este, marquès de Ferrara entre el 1441 i el 1450, qui va comptar amb Bianchini per gestionar els seus negocis i les pràctiques comercials. El treball de Bianchini, i d’altres matemàtics, va acabar desenvolupant un sistema de rotació que ha estat reconegut internacionalment i que diferents persones d’arreu del món utilitzen cada dia.
