El Dr. Glen Van *Brummelen, decano de la Facultad de Ciencias Naturales y Aplicadas de la Trinity Western University, ha descubierto pruebas del uso del sistema decimal unos 150 años antes del primer registro del cual se tenía constancia, que era de finales del siglo XVI. En su artículo publicado en la revista Historia Mathematica describe como encontró la evidencia del uso del sistema decimal en un volumen llamado «Tabulae». Van Brummelen estaba estudiando la edad media y los principios del renacimiento cuando advirtió que en una tabla de senos había un uso inesperado de un punto decimal.
La mayoría de los matemáticos señalaban que fue el astrónomo jesuita alemán, Christopher Clavius, el primero a utilizar el punto decimal en una tabla que mostraba proporciones triangulares datada del año 1593. Van Brummelen, pero, descubrió que fue un astrólogo de la corte italiana, Giovanni Bianchini, -que vivió entre el 1410 y el 1469- utilizó el punto decimal un siglo y medio antes de lo que se pensaban los matemáticos.
Un hallazgo histórico
La datación del uso del punto decimal por parte de Giovanni Bianchini supone una revelación de la riqueza de la actividad científica medieval, un hecho que supone la disipación de la creencia que la época medieval fue un periodo de estancamiento intelectual, según explican desde la Trinity Western University. La historia global del punto decimal desde la antigüedad demuestra que muchos de los factores sociales contribuyen al desarrollo de un sistema matemático.
Según Van Brummelen «las matemáticas no se desarrollan por sí solas como la gente suele pensar, sino más bien en respuesta a situaciones que surgieron en otros contextos científicos o incluso en el comercio o las finanzas». Bianchini era profesor de matemáticas y astronomía de la Universidad de Ferrara y era astrólogo de la corte de Leonello del Este, marqués de Ferrara entre el 1441 y el 1450, quien contó con Bianchini para gestionar sus negocios y las prácticas comerciales. El trabajo de Bianchini, y otros matemáticos, acabó desarrollando un sistema de rotación que ha sido reconocido internacionalmente y que diferentes personas de todo el mundo utilizan cada día.
