Un equip d’investigadors de la Universitat de Texas a Austin (Estats Units) ha anunciat que ha descobert que els bacteris poden crear i transmetre ‘records’ a les generacions següents. Tal i com expliquen en un article a la revista ‘PNAS’, aquesta capacitat els pot ajudar a resistir millor els antibiòtics o en altres estratègies que causen problemes importants en les infeccions en humans.
Segons han observat durant els seus experiments, els bacteris ‘E. coli’ fan servir els nivells de ferro com a forma d’emmagatzemar informació sobre diversos comportaments que poden activar-se en resposta a estímuls concrets. Una informació que pot ajudar-nos a prevenir i combatre infeccions bacterianes i també el problema de la resistència als antibiòtics.
Una capacitat estranya de recordar
Anteriorment ja s’havia vist com els bacteris amb experiència anterior en formar ‘eixams’ i moure’s en una superfície com un gran grup eren més eficients a l’hora de tornar a fer servir aquesta estratègia. En uns organismes sense neurones, organismes ni cap sistema nerviós, la creació de records tal com els entenem és impossible, de manera que van mirar d’esbrinar què s’amagava darrere d’aquest misteri.
La veritat és molt més semblant a com es guarda la informació en un ordinador. Els bacteris poden recollir informació sobre el seu entorn i, si hi han estat exposats habitualment, poden guardar-la i accedir-hi més tard per beneficiar-se’n. I el secret és el ferro, un dels elements més abundants del nostre planeta.
Tots els bacteris en tenen nivells diferents, i els científics van observar que els que en tenien menys eren molt millors en formar eixams mentre que les que en tenien més eren més eficients formant ‘biofilms’, cobertes enganxoses de bacteris damunt d’una superfície. En el cas dels més tolerants als antibiòtics, finalment, tenien uns nivells de ferro més equilibrat. Aquesta ‘memòria’ guardada al ferro, a més, dura com a mínim quatre generacions de bacteris i, a la setena, ha desaparegut.
Una informació molt útil per a la investigació mèdica
Abans que l’oxigen de la Terra fos tan abundant com és ara, els primers organismes vius feien servir el ferro en molts dels seus processos. Té cert sentit, doncs, que actualment l’utilitzin d’aquesta manera. El probable, segons els investigadors, és que els nivells baixos de ferro activin un moviment migratori ràpid buscant-ne més a l’entorn i que en canvi, si els nivells són alts, sigui un indicador que un hàbitat és bo per instal·lar-s’hi i formar un biofilm.
Aquesta informació, doncs, ens ensenya per què els bacteris es comporten d’una determinada manera, i saber-ho pot ser molt útil a l’hora de desenvolupar estratègies per combatre’ls.
