El clúster estel·lar M92, un grup d’estrelles molt juntes que es troba a l’interior de la Via Làctia, a uns 27.000 anys-llum de nosaltres, ha resultat ser tan antic com l’univers. En un article prepublicat a ‘arXiv.org’, un equip d’investigadors afirma que té uns 13.800 milions d’anys d’edat, una xifra que el convertiria en un dels objectes més antics de l’univers, si més no que es coneguin, i que podria ajudar a resoldre alguns dubtes importants sobre l’evolució del cosmos.
Una ajuda per conèixer l’edat de l’univers
Establir l’edat de clústers com M92, de fet, fins i tot ens podria ajudar a afinar més quina és l’edat exacta de l’univers, ja que l’antiguitat d’aquest grup d’estrelles s’apropa moltíssim a les estimacions que han fet altres científics del temps transcorregut d’ençà del Big Bang. Així dincs, i tenint en compte que M92 no pot ser més antic que l’univers, aquest 13.800 milions d’anys poden servir com a ‘edat mínima’, ja que se sap que, aleshores, ja existien alguns objectes estel·lars.
Els clústers globulars com M92 estan formats per estrelles que van néixer alhora, de manera que resulta senzill calcular-ne l’edat. El seu destí, és clar, canvia segons la seva massa: com més grosses, menys temps duren. Aquest càlcul però, depèn de la nostra comprensió de l’evolució de les estrelles, i aquests investigadors volien trobar una manera de determinar-ne l’edat que fos diferent.
Per fer-ho van crear 20.000 models de poblacions estel·lars, cadascuna per a una edat diferent, i en van comparar el color i la brillantor amb les observacions d’M92 del Telescopi Espacial Hubble. Així es va reduir en un 50% la incertesa sobre quina part del resultat havia estat afectat per suposicions sobre la seva evolució i es va arribar a la conclusió que M92 té 13.800 milions d’anys amb un marge d’error de 750 milions d’anys. Una edat molt semblant a la que, fins ara, es creu que té l’univers.
Un nou ingredient per a una gran discussió científica
Saber l’edat d’aquest tipus de formacions pot ajudar a resoldre les discussions sobre la velocitat a què està creixent l’univers i en quin moment va començar. Potser en realitat els 13.800 milions d’anys són una xifra massa petita o un indici que no hem fet els càlculs bé. El que sabem segur és que, en aquell moment, estrelles com les de M92 ja existien, cosa que estableix una edat mínima i posar límits inferiors és una eina útil per continuar investigant.
