Un equip liderat per investigadors de la Universitat de Pàdua, a Itàlia, ha trobat una estrella morta que té una superfície sòlida i sense atmosfera. Segons expliquen en un article publicat a ‘Science’, l’objecte en qüestió és un magnetar, un tipus d’estrella de neutrons amb un camp magnètic enorme.
El descobriment s’ha fet gràcies a les dades del satèl·lit IXPE, que va ser llançat el passat mes de desembre en una col·laboració entre la NASA i l’Agència Espacial Italiana i que observa els raigs X a l’espai a partir de la seva polarització, és a dir, la direcció com es mou de costat a costat. Aquest nou observatori va permetre veure 4U 0142+61, situat a 13.000 anys-llum de la Terra, a la constel·lació de Cassiopea.
Un dels camps magnètics més potents de l’univers
És magnetar que, com tots els cossos d’aquest tipus, té un dels camps magnètics més potents de l’univers i un comportament erràtic, amb esclats que emeten quantitats d’energia milions de cops superiors a les que emet el Sol en un any en només un segon. Segons els investigadors, no té atmosfera perquè, si en tingués, tota la llum es mouria cap a la mateixa direcció, en ser filtrada. A més, les partícules amb més energia tenen una polarització que difereix 90º de les partícules que en tenen menys, cosa que encaixa amb el que passaria si el magnetar tingués una superfície sòlida envoltada d’una magnetosfera plena de corrents elèctriques.
Unes observacions que concorden amb els models teòrics
Els resultats han sorprès molt als astrònoms perquè creien que l’estrella tindria atmosfera però sembla que el seu gas s’ha tornat sòlid, com si s’hagués congelat, a causa de la força del camp magnètic, en un fenomen conegut com a condensació magnètica. Tot plegat concorda amb els models teòrics, que predeien que els magnetars tenen uns camps magnètics extraordinàriament forts, i amb la teoria quàntica sobre la polarització de la llum en entorns molt magnetitzats.
