El Telescopi Espacial Hubble ha observat un fenomen totalment inesperat en un planeta proper: com l’estrella que orbita en destrueix l’atmosfera. Aquest fenomen, detectat en un dels sistemes més joves de què es coneix l’existència i també un de molt proper, s’ha produït en un temps molt curt, cosa que ha sorprès els investigadors, que han presentat el seu descobriment a ‘The Astronomical Journal’.
Un gran canvi en només un any i mig
El planeta orbita una nana vermella anomenada AU Microscopii que es troba a uns 32 anys-llum de la Terra i que té menys de 100 milions d’anys, cosa que la fa molt jove. El sistema va ser descobert el 2020 pel Telescopi Espacial Spitzer i el satèl·lit TESS i, durant la primera observació del Hubble, tot semblava normal. Un any i mig després, però, el mateix observatori va veure com l’hidrogen del planeta AU Mic b, el més proper a l’astre, s’està evaporant de l’atmosfera.
Fins ara no s’havia vist mai com l’evaporació de l’atmosfera d’un planeta passés de no ser detectable a ser fàcil d’observar en tan poc temps. Pel que sembla, la radiació d’AU Microscopii estan impactant contra AU Mic b, que és a només 6 milions de quilòmetres d’ella, escalfant l’atmosfera fins al punt que pot escapar de la gravetat i perdre’s per l’espai.
Un cas extrem que pot permetre’ns entendre la formació (o no) de les atmosferes
Els astrònoms troben molt interessant aquest cas pel que suposa per a la nostra comprensió dels models i la física de l’evolució planetària, mostrant-nos un cas extrem d’interacció entre una estrella i l’atmosfera d’un planeta, amb els raigs X, el vent estel·lar i corrents de partícules destruint-la a gran velocitat.
Tenint en compte que els nanes vermelles són un tipus d’estrella molt habitual i que sovint tenen planetes orbitant-les, aquestes observacions ens poden ajudar a predir quins d’ells serien capaços de resistir una radiació com aquesta o, fins i tot, ser aptes per a la vida. És per això que els autors d’aquest estudi continuaran fent servir el Hubble per examinar quina és l’evolució d’AU Mic b en el futur.
