La gran explosió de raigs gamma que va arribar a la Terra el mes d’octubre de 2022, ara fa poc més d’un any, era tan potent que fins i tot va alterar les capes més exteriors de l’atmosfera terrestre. En un article publicat a ‘Nature Communications’, un equip d’investigadors presenta els resultats d’un estudi que mostra com aquella emissió, provinent d’una supernova que va tenir lloc a 2.000 milions d’anys-llum de nosaltres, va ser tan intensa i d’una durada tan llarga que va carregar les partícules de la ionosfera.
Una de les capes exteriors de l’atmosfera
Anomenem ionosfera una de les capes de l’atmosfera terrestre que s’estén des d’uns 60 quilòmetres de la superfície fins a més de 950 quilòmetres i que conté plasma carregat elèctricament. Aproximadament a la meitat d’aquesta capa, a 507 quilòmetres sobre els nostres caps, hi ha el satèl·lit CSES, fruit de la col·laboració entre la Xina i Itàlia i que, en el moment en què els raigs gamma van arribar a la Terra, es trobava en el seu camí.
Unes lectures molt poc corrents
Gràcies a un dels seus instruments, va poder registrar-se un augment considerable en el camp elèctric de l’atmosfera. La relació entre aquesta observació i l’explosio de raigs gamma, però, no es va establir de manera immediata. Normalment la dinàmica de la ionosfera és controlada completament per l’activitat del Sol, i és per això que el primer que van pensar els investigadors és que devia ser conseqüència d’una erupció solar.
El registre d’erupcions solars durant el període en què es va detectar l’augment del camp elèctric, però, no coincidia amb les mesures que se n’havien fet. Així doncs, tot i que no creien que una emissió de raigs gamma pogués causar aquests efectes, els científics van estudiar aquesta possibilitat comptant, també, amb dades provinents del telescopi espacial Integral de l’Agència Espacial Europea. Els resultats que van obtenir, i que presenten en aquest article, els van fer canviar d’opinió i adonar-se que, efectivament, una explosió de raigs gamma prou gran, encara que es produís molt lluny, pot tenir efectes a tota la ionosfera.
Un advertiment del que podria arribar a passar
En aquest cas, l’explosió, anomenada GRB 221009A, va tenir lloc extraordinàriament lluny, i encara no se sap del cert si va ser una supernova o, l’altra opció, el naixement d’un forat negre. Tenint en compte els efectes que va tenir en la ionosfera, el que hauria de resultar preocupant és què podria passar si un esdeveniment com aquest tingués lloc a la nostra galàxia. Segons els investigadors, que precisament ara investiguen en aquest sentit, podria arribar a malmetre molt seriosament la capa d’ozó.
