Un equip d’astrònoms que treballava amb la xarxa de radiotelescopis ASKAP, situada a Austràlia Occidental, ha anunciat que ha detectat un senyal de ràdio misteriós que va ser emès fa 8.000 milions anys, cosa que el converteix en un dels més llunyans que s’han observat mai. A més, però, i tal com expliquen els seus descobridors en un article publicat a ‘Science’, és un dels més altament energètics que s’han vist mai, alliberant tanta energia en menys d’un mil·lisegon com el Sol en 30 anys.
Unes emissions descobertes el 2007
Les ràfegues ràpides de ràdio –FRB per les seves sigles en anglès– són emissions intenses però molt curtes i d’origen desconegut. La primera va ser descoberta el 2007 i des d’aleshores se n’han trobat centenars, procedents d’indrets llunyans de l’univers. Això s’ha aconseguit, tot i que la seva durada és molt curta, gràcies a radiotelescopis d’arreu del món, que també permeten determinar-ne l’origen.
Dues galàxies fusionant-se
En el cas d’aquesta ràfega, anomenada FRB 20220610A, va ser detectada el juny de 2022 i, gràcies al telescopi VLC de l’Observatori Austral Europeu, al desert d’Atacama (Xile) es va poder examinar la galàxia d’on provenia, descobrint que l’emissió era molt més antiga i llunyana que cap altra detectada fins ara.
Pel que sembla, provenia d’un grup de galàxies que s’estaven fusionant, una interacció que provoca fenòmens molt violents i també la formació de noves estrelles. Així, aquest descobriment concorda amb les teories que afirmen que els FRB són generats per magnetars, objectes altament energètics que apareixen a conseqüència de l’explosió d’estrelles.
Les FRB continuaran sent estudiada més i millor
Des del descobriment de la primera, l’any 2007, s’ha pogut determinar l’origen d’aproximadament una cinquantena de FRB, la meitat dels quals fent servir, precisament, la xarxa de radiotelescopis ASKAP. En el futur, però, els radiotelescopis més nous i potents, alguns dels quals ja s’estan construint en aquests moments, segurament permetran trobar moltes més FRB a distàncies molt més grans.
Segons els científics, de fet, i tot i que no està clar què causa aquests esclats energètics, les FRB són esdeveniments relativament comuns al cosmos i que ens podrien ajudar a comprendre el funcionament de l’Univers i respondre preguntes molt importants sobre cosmologia.
