Un equip d’astrònoms va anunciar fa pocs dies la detecció, per primera vegada, de la radiació causada pel xoc de dos planetes. En un article publicat a ‘Nature’, detallen com aquests dos mons, d’una mida semblant a la de Neptú, van protagonitzar una col·lisió cataclísmica que els va destruir, deixant un rastre de llum infraroja.
Els investigadors atribueixen aquesta emissió a les restes incandescents dels planetes. Fins ara, aquestes restes eren, precisament, entre les úniques prove que s’havien trobat de xocs entre planetes, però en aquest cas, detectat en un sistema solar situat a 1.800 anys-llum de nosaltres, encara emeten calor perquè la col·lisió ha tingut lloc fa poc.
Un descobriment casual
Els responsables d’aquesta descoberta no buscaven aquest tipus d’accidents còsmics sinó només exoplanetes amb anells. Per fer-ho, repasaven dades obtingudes per telescopis buscant estrelles la lluminositat de les quals variés de maneres poc habituals. Entre les obtingudes pel projecte ASAS-SN, que busca estrelles que esclatin, es va veure com l’estrella ASASSN-21qj canviava de brillantor de manera estranya.
Durant l’anàlisi, i amb l’ajuda d’altres experts, es va veure com l’estrella era cada cop menys brillant però, alhora, augmentava les emissions en l’espectre infraroig, un fet que va començar uns 900 dies abans que ASASSN-21qj comencés a brillar menys. Així és com es van adonar que un impacte cataclísmic podria explicar totes les dades estranyes que s’havien recollit, i van començar els càlculs sobre la mida dels planetes i com la seva destrucció devia haver creat un objecte amb forma de dònut i fet de roca vaporitzada que brilla en l’espectre infraroig.
El possible naixement d’un nou planeta
Sobre què passarà amb aquestes restes, els autors de l’article afirmen que, un dia, podria ajuntar-se i formar un planeta, una lluna o un disc de restes. Quan passarà això, però, no és clar, ja que podria trigar uns quants anys o uns quants milers, ja que no hi ha models avançats sobre les conseqüències de la col·lisió entre dos planetes. En qualsevol cas, observar aquestes restes podria ajudar a millorar-los i a comprendre millor aquest fenomen.
