Un equip d’investigadors de la Universitat Tsinghua, a la Xina, ha detectat una galàxia que està ‘reciclant’ els materials que expulsa una altra. Una troballa que han descrit en un article a la revista ‘Science’ i que pot ajudar a comprendre com es van formar les primeres estrelles, durant les etapes inicials de l’univers.
Aquest procés ha estat observat en una galàxia enorme que és a dins d’una nebulosa encara més gran, anomenada MAMMOTH-1 i que, segons sembla, està atraient el material que té al voltant per generar nous astres. Pel que han pogut veure, el material que ‘aspira’ conté elements formats per supernoves antigues i que, després, han estat expulsats cap a l’exterior pel forat negre que hi ha al centre de moltes galàxies.
La mort de les estrelles és la vida de les següents
Les estrelles s’alimenten mitjançant la fusió nuclear, que converteix l’hidrogen en heli. Quan esgoten el combustible, només les que tenen masses a partir de 8 cops la del Sol esclaten, perquè la gravetat fa que col·lapsin provocant un esclat extremadament lluminós i que expulsa les seves capes exteriors. En aquestes explosions, les ones de xoc generen prou energia com per fondre més nuclis atómics i arribar a formar, fins i tot, elements tan pesants com el ferro.
Quan això passa, però, també pot suposar el naixement d’estrelles noves, ja que les restes s’escampen per l’espai i poden arribar a incorporar-se a altres cossos en formació. En el cas dels més pesants, poden servir per calcular de quina generació és una estrella, ja que calen diverses supernoves per passar d’uns elements a uns altres.
L’economia circular de l’univers
En el cas de MAMMOTH-1, la nebulosa és plena de matèria primera per a la formació d’estrelles, i els investigadors han detectat que hi ha tres corrents de gas que van a parar a una de les seves galàxies, estenent-se a través de 325.000 anys-llum fins al seu interior, on poden ajudar a crear més estrelles. Al seu interior hi ha hidrogen i heli, cosa òbvia, però també força carboni, cosa que indica que conté restes de supernoves. A més, dos d’aquests ‘rius’ de gas van originar-se al mateix quàsar, el forat negre supermassiu del centre d’una galàxia propera que, d’aquesta manera, està ‘alimentant’ la seva veïna.
