Un equip d’astrònoms ha anunciat la detecció de l’explosió còsmica més potent que s’ha vist mai. En un article publicat a ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’, afirmen que AT2021lwx, com és coneguda, ha durat tres anys fins ara, continua sent detectada a dia d’avui i és 10 cops més brillant que cap supernova que s’hagi observat fins ara.
Un forat negre devorant un núvol de gas i pols
Segons afirmen els investigadors, aquesta deflagració enorme, que va tenir lloc a uns 8.000 milions d’anys-llum de nosaltres, va ser causada per l’activitat d’un forat negre supermassiu que va estripar un núvol de gas i pols centenars de cops més gran que el Sol. És per això que, a més de ser més potent que la de cap supernova, la lluminositat de l’explosió també és tres cops superior a la que es produeix quan una estrella és devorada per un forat negre.
A mesura que el forat s’empassava el material del núvol, devien haver-hi ones de xoc reverberant a través de totes les restes del núvol i cap a l’espiral de material que orbita el forat negre, produïnt un esclat com no s’ha vist mai. De fet, AT2021lwx ha superat GRB 221009A com l’explosió còsmica més brillant que s’ha detectat mai. Aquesta darrera, l’impacte de la qual va arribar a la Terra a finals de 2022, era un esclat de raigs gamma que de fet va arribar a ser més brillant que AT2021lwx però va durar molt menys i va alliberar menys energia.
Una explosió només comparable als esclats dels quàsars
Aquesta nova explosió de rècord va començar a ser detectada el novembre de 2020 i des d’aleshores ha pogut ser estudiada en detall i en diverses longituds d’ona, poden calcular tant la distància a què es va produir com la brillantor que devia tenir allà. Així és com van veure que era d’una potència comparable -i superior, de fet– a la dels quàsars, els forats negres supermassius que consumeixen grans quantitats de gas contínuament. Aquests, però, són continus, mentre que AT2021lwx va aparèixer de sobte com un dels objectes més brillants de l’univers, cosa molt inusual.
Com que la llum de l’explosió continua arribant a la Terra, els investigadors continuen recollint-ne dades per mirar de saber-ne tantes coses com puguin. De moment, els càlculs mostren que, perquè un forat negre brilli tant i durant tant de temps, ha d’haver devorat unes 15 vegades la massa del Sol. L’esclat, però, encara no s’ha acabat, de manera que encara no sabem del cert quin és l’abast d’aquest fenomen.
