Les possibilitats que Encèlad, una de les llunes de Saturn, sigui habitable o fins i tot hi pugui haver vida actualment han augmentat encara més. En un article publicat a ‘Nature’, un equip d’investigadors ha anunciat que ha detectat fòsfor a les emissions de vapor d’aigua que surten disparades entre les esquerdes del gel d’aquest satèl·lit. Un element essencial per a la vida que ha estat descobert gràcies a les dades de la sonda Cassini de la NASA.
Un gran candidat a contenir vida
Fa temps que se sap que, sota la capa de gel gruixuda d’Encèlad, hi ha un oceà, d’on sovint surten grans gèisers que han donat imatges espectaculars com les que va captar aquesta missió de la NASA, que va visitar Saturn i les seves llunes entre 2004 i 2017 i va analitzar aquestes emissions de vapor.
Si enmig d’aquesta aigua ja s’hi havia trobat sodi, potassi, clor i fins i tot carbonats, ara a la llista s’hi ha d’afegir el fòsfor, essencial per a la vida a la Terra perquè serveix per crear l’ADN i l’ARN, les membranes cel·lulars i també l’ATM, el portador d’energia de les cèl·lules. Sense fosfats, doncs, no hi hauria organismes vius al nostre planeta, i aquest és el primer cop, de fet, que el fòsfor és detectat en un oceà extraterrestre. Les anàlisis de les emissions d’Encèlad de fet, mostren que el seu oceà subglacial conté concentracions molt altes de fosfats de sodi, que uneixen oxigen, hidrogen, sodi i fòsfor.
La vida fora de la Terra podria ser molt a prop
Això, juntament amb els descobriments fets anteriorment sobre aquesta lluna, acaben de confirmar que, si en algun moment s’hi ha desenvolupat vida, actualment podria continuar mantenint-la, ja que compleix tots els criteris d’habitabilitat. Fins i tot, malgrat que es pugui pensar que les temperatures d’aquell oceà poden ser massa baixes, hi ha indicis de la presència de fumaroles hidrotermals que mantindrien si més no algunes zones una mica més càlides.
Tot plegat només fa que augmentar encara més l’interès en Encèlad i les seves possibilitats per a la vida. De fet, s’espera que sigui visitat ben aviat per sondes tant de la NASA com de l’Agència Espacial Europea, que tenen com un dels seus principals objectius obtenir encara més dades i informació sobre aquesta lluna i determinar si, realment, no només no estem sols a l’univers sinó que ni tan sols no ho estem al nostre sistema solar.
