Les mostres que la sonda japonesa Hayabusa2 va obtenir de l’asteroide Ryugu i que va tornar a la Terra l’any 2020 contenen restes de pols estel·lar més antigues que el Sistema Solar. Segons afirma un equip de científics en un article publicat a ‘Science Advances’ aquests materials podrien ajudar-nos a escriure la història del nostre veïnat còsmic ja que, pel que afirmen, aquesta pols prové dels límits glaçats del Sistema Solar, una zona que, per raons evidents, coneixem relativament poc.
Un exemple únic de la formació de casa nostra
Així doncs, la pols estel·lar de les mostres és un exemple únic d’un tipus de material que no havíem vist mai en primera persona i, alhora, és un exemple de les dinàmiques i els processos químics que tenen lloc més enllà de Plutó. Aquests fragments de l’asteroide Ryugu són fruit de la visita que la sonda Hayabusa2 hi va fer entre 2018 i 2019, gràcies a la qual hem pogut examinar l’asteroide de maneres que serien impossibles tant amb un telescopi com amb una sonda mateix.
Les anàlisis fetes a les mostres han determinat que Ryugu és un asteroide ric en carboni i amb una composició semblant a alguns dels meteorits més rars que s’han trobat a la Terra. A més, sembla que l’aigua el va alterar en algun moment de la seva història. Els investigadors, a més, han teoritzat que Ryugu es va formar a partir de les restes d’un asteroide més gros, destruït per una col·lisió.
Cendra d’estrelles mortes
En aquest cas, però, els científics buscaven restes de materials formats de les cendres d’estrelles mortes. Una pols que es pot detectar perquè conté una sèrie d’isòtops diferents dels que es formen al Sol i que n’assenyalen la procedència llunyana. Gràcies a l’ús de diverses tècniques d’anàlisi, els investigadors van trobar dos granets minúsculs que són químicament diferents de la resta de l’asteroide, amb menys oxigen, magnesi i silici i més ferro i sofre… i que contenen concentracions elevades dels anomenats ‘grans presolars’, formats de carbur de silici i una quantitat important de matèria orgànica.
Per la seva composició, els científics creuen que aquests grans eren fragments d’un cometa que es va formar al cinturó de Kuiper, a les regions externes del Sistema Solar, i que en algun moment van anar a parar a les restes del gran asteroide a partir de les quals es va formar Ryugu. Això fa pensar que, potser, Ryugu es va formar molt més lluny del Sol d’on és ara i que, en el camí, va atrapar materials diversos.
Tot plegat pot ajudar-nos a entendre millor quins eren els ingredients originals a partir dels quals es va formar el Sistema Solar, el disc protoplanetari que es va concentrar al voltant del Sol i que, amb el temps, va anar creant els planetes. Trobar un fragment ‘inalterat’ de la fórmula original és, per als científics, un descobriment emocionant.
