Des del final de la Segona Guerra Mundial i l’arribada de la Guerra Freda entre els Estats Units i la Unió Soviètica (URSS) la cursa lunar ha estat un dels grans impulsos de la indústria tecnològica. L’arribada de l’home a la Lluna, però, queda lluny com a fita tecnològica i els humans s’estan plantejant la construcció sobre la superfície lunar.
La Xina, un dels grans involucrats en la cursa lunar moderna, ha presentat el seu nou robot ‘constructor’, un tipus de robot amb forma humana, però que en comptes de cames té rodes, un fet que suposa que pot explorar terrenys irregulars com els de la Lluna. Aquest nou robot, que forma part de la missió Chang’e-8 -que està programada per executar-se l’any 2029- pot actuar com a transportador i també com a constructor, ja que té la capacitat per transportar materials i instal·lar els diversos instruments. Un robot del qual treu pit -en declaracions fetes al South China Morning Post– el professor Gao Yang, de la Universitat de Ciència i Tecnologia de Hong Kong (HKUST), qui assegura que “aquesta serà una demostració nova de robòtica humanoide en la Lluna, realitzada per la Xina. Estem molt orgullosos d’aquest disseny”.
Un robot molt complet per a l’exploració lunar
La complexitat del robot per afrontar els reptes de la superfície lunar són diversos. De fet, aquesta complexitat va fer que Gao hagués de col·laborar amb més de 30 universitats i organitzacions espacials de Hong Kong, la Xina continental i altres països per poder presentar el projecte final. Gao assenyala que el principal repte que es van trobar durant el seu treball va ser el funcionament dels braços, ja que són els que han de fer totes les tasques mecàniques de recollida, col·locació i edificació sobre la irregular i hostil superfície lunar.
Una de les altres diferències amb altres tipus d’exploradors, més enllà de la seva forma humanoide, és la instal·lació de quatre rodes en comptes de les sis habituals. Unes quatre rodes que fan que aquest nou robot pugui superar obstacles més alts que el doble del radi de les rodes i poder superar les dificultats que la superfície lunar posa per als robots. Gao va destacar que la tracció obtinguda amb aquest canvi tècnic era “extraordinària”. En aquesta nova màquina la tecnologia juga un paper clau, ja que la intel·ligència artificial és qui garanteix l’autonomia del robot sense dependre d’una persona que l’operi. Segons Gao això suposa que el robot “pot identificar i rastrejar objectes, la qual cosa li permet formular una estratègia abans d’executar una tasca”.
Un robot que es guiarà a través d’un processament de visió remota i mapatge 3D el qual permetrà que pugui superar els cràters i les crestes d’impacte de la superfície lunar. Per altra banda, el robot està alimentat per energia solar i està dissenyat per poder operar sobre la superfície lunar aguantant, com a mínim, 24 nits lunars -nits que duren més de 330 hores-.
