El gel marí que envolta l’Antàrtida és a un nivell molt més baix que cap altre que s’hagués vist durant l’hivern, segons les dades obtingudes per satèl·lit. Així doncs, sembla que aquesta regió tan important del món, i a la qual s’atribuïa una suposada ‘resistència’ a l’escalfament globa, l’està perdent ràpidament, un fet que podria tenir conseqüències molt importants per a tot el món i que han despertat la preocupació dels científic.
Un sistema que refreda el planeta i podria passar a escalfar-lo
Les enormes extensions de gel de l’Antàrtida són importantíssimes per regular la temperatura de la Terra, no només perquè refreden l’aigua del mar que tenen a sota i contribuint als corrents que fan que el clima del nostre planeta sigui com és, sinó també perquè la seva superfície blanca reflecteix la llum del Sol cap a l’espai, impedint que escalfi el món.
Sense aquest gel, i amb l’aigua que hi ha a sota captant la radiació solar, aquesta gran zona del sud del planeta podria de deixar de contribuir al seu refredament per passar a escalfar-la. Això és el que preocupa als investigadors que han vist com, enguany, la superfície gel marí és 1,5 milions de quilòmetres quadrats menor que la mitjana habitual al setembre i molt inferior als límits inferiors registrats fins ara.
Un cicle que podria haver-se trencat per sempre
En les condicions actuals de canvi climàtic, en un any amb rècords de calor i de temperatures oceàniques i amb un 2024 que s’espera que sigui encara més càlid a causa d’El Niño, les perpectives que el gel marí antàrtic es recuperi són més aviat minses. A més, estudiar aquests cicle del gel sempre ha resultat complicat per les condicions extremes de la regió.
El que sí que sabem d’aquest cicle és que el gel es forma durant l’hivern austral, entre març i octubre, i després es fon durant l’estiu de l’hemisferi sud, en un cicle continu. Ara, però, la reducció cada cop més gran del gel marí comença a preocupar els científics, que temen que en algun moment hi hagi un bucle imparable de fusió perquè, si desapareix prou gel, l’aigua dels oceans s’escalfarà massa i posarà en marxa un procés impossible d’aturar i que, a més, desestabilitzaria el clima de tot el món. Una perspectiva apocalíptica però que, en vista del que està passant, és més probable del que creiem.
Un sistema tancat que ha deixat de ser-ho
Al cap i a la fi, durant molt de temps s’ha considerat l’Antàrtida com un sistema pràcticament tancat, envoltat d’aigua i amb una meteorologia i un clima propis. De fet això és tan així que, fins el 2016, l’extensió de gel marí que l’envoltava va continuar creixent malgrat que, a la resta del món, feia dècades que les temperatures havien anat pujant a causa de les emissions de gasos d’efecte hivernacle.
Ara, però, la situació ha canviat molt. Sense anar més lluny, el març de 2022 una onada de calor extrema va fer que les temperatures de l’Antàrtida Oriental fossin de només -10ºC quan, normalment, durant aquesta època de l’any són properes als -50ºC. El gel marí, a més, està batent rècords continuats en negatiu, especialment a l’estiu, i això podria ser la prova definitiva que les condicions que aïllaven el continent no han pogut resistir més la pressió de l’escalfament global. Les conseqüències estan per veure però, durant les properes dècades, ens hi haurem d’enfrontar.
