Una recerca d’investigadors de la Universitat de Barcelona (UB) i l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) ha donat com a resultat la identificació de nous biomarcadors del càncer de pulmó de cèl·lules no petites, el més habitual. Els resultat obtinguts, publicats a la revista ‘Modern Pathology’, són fruit de la implementació d’una nova tècnica d’anàlisi de biòpsies que és més econòmica i fàcil d’amplicar i que permet detectar el risc de recaiguda.
El càncer més mortal
El càncer de pulmó és la principal causa de mort relacionada amb el càncer tant en homes com en dones, amb una supervivència a 5 anys del 18%. La majoria de pacients pateixen càncer de pulmó de cèl·lules no petites, que es divideix en adenocarcinomes, carcinomes de cèl·lules escamoses i altres subtipus menys corrents. Cada cop hi ha més proves del paper d’un ambient ric en cèl·lules de col·lagen, que envolten les cèl·lules canceroses, en la progressió tant d’aquests tipus de càncers com d’altres tumors sòlids.
Les fibres de col·lagen, un element molt significatiu
El treball constata que alguns trets de les fibres de col·lagen, un component molt abundant al voltant de les cèl·lules cancerígenes, són indicadors potencials per diagnosticar i pronosticar l’evolució de la malaltia. Aquesta eina, doncs, pot millorar la gestió dels pacients quirúrgics en aquests càncers, identificant quins tenen més risc i poden beneficiar-se de seguiments més exhaustius i de teràpies complementàries.
Una nova metodologia
En l’entorn tumoral, una altra expressió de col·lagen de tipus I s’associa a un mal pronòstic i un augment del risc de metàstasi. Així doncs, sembla que són una font potencial de biomarcadors, i per això han despertat l’interès terapèutic. En aquest sentit, els investigadors han desenvolupat i validat un nou enfocament d’estudi amb eines digitals per analitzar qualitativament les fibres a partir d’imatges digitalitzades de biòpsies.
Amb el programa de codi obert CT-FIRE, s’han segmentat automàticament les fibres individuals de les imatges i se n’han quantificat característiques rellevants com la longitud, l’amplada o la rectitud. Així doncs, s’ha aconseguit analitzar les fibres de manera molt més barata i fàcil que les emprades fins ara.
Els resultats confirmen la importància del col·lagen
Els investigadors han aplicat la metodologia a 195 mostres de pacients, i els resultats han corroborat que la rectitud de les fibres pot ser un biomarcador per diagnosticar la malaltia mentre que la densitat pot indicar-ne un mal pronòstic. A més, el valor pronòstic de la densitat del col·lgen és independent de l’estadi clínic del tumor i, per tant, demostra que analitzar les fibres dóna informació rellevant.
Aquesta nova metodologia també ha permès comparar les característiques de les fibres de col·lagen dels pacients amb mostres no cancerígenes, descrivint quantitativament els canvis que pateix en el càncer de pulmó de cèl·lules no petites. Els resultats apunten que en els teixits tumorals augmenta la rectitud, la longitud i l’amplada de les fibres, indicant un enduriment anòmal del teixit. Aquest enduriment és especialment clar en pacients d’adenocarcinoma i pot estar relacionat amb diversos mecanismes per evitar la resposta immunitària i, per tant, amb la progressió dels tumors. Això, per tant, pot obrir portes a identificar noves teràpies contra l’enduriment anòmal.
