Un equip d’investigadors liderats per la Universitat de Califòrnia – Riverside, als Estats Units, ha obert un nou front per a combatre la malària. Tal com expliquen en un article publicat a ‘Nature Communications’, han descobert un mecanisme genètic pel qual es podria trencar el cicle vital del ‘Plasmodium falciparum’, el paràsit que la causa.
Una de les línies d’investigació per conèixer millor el paràsit
La malària, transmesa per mosquits, continua sent una de les malalties més perilloses del món, amb 241 milions d’episodis clínics i 627.000 víctimes mortals només l’any 2020. En alguns països on la malaltia és endèmica, de fet, és una de les principals causes de mort d’infants i dones embarassades.
Una de les línies d’investigació per comprendre el desenvolupament de la malaltia és entendre els mecanismes que regulen l’expressió genètica durant el seu cicle vital, ja que així es podrien descobrir noves teràpies antipalúdiques. El punt d’interès d’aquesta recerca són els lncRNAs, cadenes llargues d’àcid ribonucleic no-codificant que es troben a les cèl·lules dels organismes eucariotes. A més d’haver-se relacionat amb el càncer i alguns problemes neurològics, aquests lncRNAs també regulen l’estructura del genoma i l’expressió dels gens.
Una possible diana terapèutica
Els científics van identificat 1.768 lncRNAs al paràsit, dels quals 718 no eren coneguts fins ara. Estudiant el paper que juguen aquestes cadenes en el ‘P. falciparum’ els investigadors van veure que una d’elles, l’lncRNA-ch14, regula parcialment la diferenciació i la determinació sexual del paràsits. Amb aquest descobriment, es podria alterar la progressió del seu cicle de vida, ja que s’ha observat que hi juguen un paper important.
Aquest avenç, doncs, suposa un aprofundiment en la funció dels lncRNA en la capacitat del ‘Plasmodium falciparum’ de causar la malària, així com en la seva regulació genètica i la seva reproducció. Així, el descobriment pot obrir nous camins per investigar dianes terapèutiques que permetin combatre la malaltia aturant el cicle vital del patogen i aconeguint, fins i tot, aturar la seva transmissió als mosquits que, alhora, el transmeten als humans.
