Un nou estudi internacional liderat per la University of Utah School of Medicine de Salt Lake City (Estats Units) i amb la col·laboració d’investigadors de l’Hospital del Mar ha pogut trobar una nova via, gràcies a la intel·ligència artificial, per poder desenvolupar una vacuna contra el càncer. En la investigació, publicada al portal científic Nature Structural & Molecular Biology, s’ha utilitzat per primera vegada tècniques de modelització molecular i eines d’intel·ligència artificial (IA) el fet que suposa que per primer cop la IA pot ajudar a desenvolupar una vacuna contra el càncer.
La combinació de modelització i la IA ha fet que els investigadors hagi pogut dissenyar experiments i resoldre l’estructura de les proteïnes estudiades. Segons el co-primer autor de l’estudi, Tomasz Maciej Stepniewski, la utilització de la IA en aquest tipus de processos suposa “un avanç important, perquè redefineix en la forma la que els científics entenem el funcionament dels receptors cel·lulars, revelant un nou mecanisme gràcies al qual aquests receptors poden transmetre senyals dins de la cèl·lula”.
Els investigadors assenyalen que en aquest cas l’estudi s’ha centrat en la relació entre una proteïna receptora, Smoothend, cel·lular implicada en el desenvolupament de tumors i alguns càncers i la proteïna PKA (cinasa A), una relació en la qual Smoothend actua directament contra PK i bloqueja la seva acció, un fet que suposa que es controli el creixement cel·lular i implica que les cèl·lules poden créixer amb més facilitat i afavorir l’aparició de tumors. “Aquesta troballa revela un mecanisme de senyalització distint, en el qual el receptor no sols activa reaccions de manera indirecta, sinó que estableix un contacte directe amb una proteïna clau de la via”, assegura Stepniewski.
Obrint la porta a nous tractaments
Els tractaments actuals amb Smoothened com a diana desactiven totalment la proteïna i generen greus efectes secundaris i poden perdre eficàcia al llarg del temps. Jana Selent, qui lidera el Grup de Recerca en Desenvolupament de Fàrmacs basat en receptors acoblats a proteïnes G a l’Hospital de la Mar Research Institute, assenyala que amb aquest descobriment poden “dissenyar nous i més precisos tractaments, que aconsegueixin restaurar la capacitat de control natural de la cèl·lula en lloc de desactivar-ho del tot” i obrir “un nou camí per al desenvolupament de fàrmacs contra el càncer”.
