Un dels ecosistemes més importants del planeta com és la Gran Barrera de Corall agonitza. La calor extrema, la més alta dels darrers 400 anys, ha provocat l’emblanquiment –la migració de les zooxantel·les, que deixa al descobert l’esquelet calcari de color blanc– massiu dels coralls de la Gran Barrera de Corall. Un estudi publicat a la revista científica Nature assenyala que la Gran Barrera està en perill malgrat que el Comitè del Patrimoni Mundial de la UNESCO va negar-se a incloure-la a la llista d’espècies en perill.
Aquests episodis d’emblanquiment massiu coincideixen amb cinc dels sis anys més càlids dels darrers 400 anys. Durant els anys 2024, 2017 i 2020 es van assolir les temperatures màximes, i l’any 2024 ja és el més càlid mai registrat. Aquestes altes temperatures han provocat que la Gran Barrera de Corall hagi patit seqüències repetides d’emblanquiment.
Benjamin Hanley, doctor i membre honorari de la Universitat de Wollongong (UOW), explica que el seu equip va combinar les reconstruccions de temperatura de la superfície del mar amb les dades geoquímiques dels nuclis de corall. “Quan vaig traçar el punt de dades del 2024, vaig haver de verificar tres vegades els meus càlculs: estava fora de sèrie, molt per sobre del rècord anterior del 2017. Gairebé no ho podia creure. Tràgicament, aquest any s’ha produït un emblanquiment massiu dels corals”, afegeix.
Hanley lamenta que “a falta d’una acció global ràpida, coordinada i ambiciosa per combatre el canvi climàtic, és probable que siguem testimonis de la desaparició d’una de les meravelles naturals més espectaculars de la Terra”.
Demanen mesures urgents per revertir la situació
Aquesta situació de greu perill que pateix la Gran Barrera de Corall fa que els investigadors demanin que s’apliquin mesures urgents per evitar el fosc futur. Helen McGregor, d’Environmental Futures de la UOW, lamenta que “no hi ha un ‘sí, però o potser’: les temperatures de l’oceà durant aquests episodis d’emblanquiment no tenen precedents els últims quatre segles. La Gran Barrera de Corall s’enfronta a una catàstrofe si no s’aborda immediatament el canvi climàtic antropogènic. Els mateixos corals que han viscut durant centenars d’anys i que ens van proporcionar les dades per al nostre estudi estan en greu perill”.
Henley assenyala directament a l’acció humana: “La nostra anàlisi del model climàtic confirma que la influència humana en el sistema climàtic és responsable de l’escalfament ràpid de les últimes dècades” i explica que “sense una intervenció urgent, la nostra icònica Gran Barrera de Corall corre el risc de patir un emblanquiment gairebé anual a causa de les altes temperatures de l’oceà. La integritat ecològica fonamental de l’escull i el seu extraordinari valor universal estan en joc”.
