La població de pingüins emperador de l’Antàrtida s’ha desplomat de forma dràstica en els darrers 15 anys. Concretament, la població d’aquest ocell ha caigut un 22% en el període d’entre 2009 i 2024 a la regió de l’Antàrtida -que comprèn la península Antàrtica, el Mar de Weddell i el Mar de Bellingshausen-. Les dades s’han obtingut a través de l’anàlisi d’imatges satel·litàries actualitzades i mostra que la disminució de la població d’aquest animal és pitjor de les prediccions més pessimistes sobre el seu futur. En un comunicat del British Antarctic Survey (BAS) el doctor Peter Fretwell, qui estudia la vida silvestre des de l’espai a l’entitat, explica que “hi ha força incertesa en aquest tipus de treball, i el que hem observat en aquest nou recompte no és necessàriament representatiu de la resta del continent”.
Les projeccions dels experts assenyalen que aquesta espècie de pingüí podria extingir-se, o quedar-se molt a prop, cap a l’any 2100 si l’escalfament global es manté al ritme actual. Aquest escalfament suposa que el gel marí disminueixi i això afecta directament els pingüins emperador, ja que depenen totalment del gel marí estacional de la costa antàrtica per aparellar-se i criar les cries i necessiten que es mantingui estable durant vuit o nou mesos cada any.
Les actuals tendències d’escalfament i pèrdua del gel marí estan fent que parts del continent antàrtic acabin sent irregulars i poc fiables, un fet que pot afectar directament a l’èxit reproductiu d’aquests ocells. Malauradament, la tendència recent ha provocat que el gel marí a moltes parts del continent es torni irregular i poc fiable, cosa que probablement perjudica l’èxit reproductiu.
La relació entre el clima i la subsistència dels pingüins, un factor clau
En l’informe de la British Antarctic Survey (BAS) es detalla que existeix una complexa interacció de factors entre el clima i la subsistència dels pingüins. La inestabilitat que pot generar l’escalfament global afecta directament la vida dels pingüins amb la inestabilitat del gel marí, però els canvis als patrons de tempestes, neu i pluja que pot acabar causant també problemes seriosos per a la subsistència dels pingüins, ja que es pot produir una major competència amb altres espècies que es vegin obligades a desplaçar-se de les seves àrees de distribució i la possible depredació per part de petrells, foques i orques.
