A ‘Món Planeta’ som, des de fa uns anys, força aficionats a tot allò que envolta els Cordyceps, els fongs paràsits que converteixen les seves víctimes en ‘zombis’ i els controlen la ment fins que és l’hora de matar-los. Doncs bé: una imatge d’un d’aquests fongs sortint de l’interior d’una mosca ha estat la guanyadora del premi internacional de fotografia que organitza la revista ‘BMC Ecology and Evolution’.
Feta a l’Amazònia peruana, el seu autor és Roberto García-Roa, de la Universitat de València. Concretament, aquest fotògraf i biòleg evolutiu va aconseguir aquesta imatge espectacular a la Reserva Nacional Tambopata, un entorn protegit de l’Amazones, i mostra com un Ophiocordyceps surt de l’interior de la mosca que havia parasitat.
El ‘control mental assassí’
El procés de colonització de les pobres víctimes és ben conegut per alguns lectors d’aquesa publicació. En primer lloc, les espores del fong cauen damunt de l’insecte. Aquestes espores s’infiltren a l’interior del cos de la víctima i comencen a infectar-lo fins que, finalment, prenen el control de la seva ment.
Un cop ho han fet, el fong pot fer moure l’insecte allà on vulgui, normalment a un lloc on les condicions de temperatura, llum i humitat són òptimes i, en el cas de les formigues, just a sobre d’on passin les seves companyes. Així, quan el fong acaba matant la víctima, continua alimentant-se’n fins que els ‘bolets’ broten de l’interior del seu cos i comencen a alliberar espores perquè el cicle torni a començar.
Un procés que no hem acabat de comprendre
Tot i aquest coneixement de com actuen aquests fongs paràsits, però, els aspectes moleculars d’aquest control mental encara no s’han acaba de comprendre del tot. Quan es pugui fer, de fet, és possible que alguns dels compostos bioactius que contenen puguin tenir aplicacions tant en la medicina com, fins i tot, en el control de plagues.
