Un equip d’investigadors ha estat investigant quin és l’impacte dels microplàstics a les vies respiratòries dels humans. Segons estudis anteriors cada hora, de mitjana, n’inhalem unes 16 partícules. Una xifra que sembla poc important però que fa que, al cap de la setmana, haguem respirat l’equivalent a una targeta de crèdit en forma de fragments que, sovint, contenen substàncies nocives. Els resultats del treball han estat publicats a ‘Physics of Fluids’.
Unes partícules presents a tot arreu
Durant els darrers anys, diversos estudis han anunciat la detecció de milions de partícules de microplàstic a l’aigua, a l’aire i al sòl, un problema que, a més, no deixa de créixer. Aquests petits fragments de plàstic, a hores d’ara, ja són presents a tots els racons del nostre planeta, i també han estat detectats a l’organisme dels animals i de les persones.
Conèixer quins són els efectes dels microplàstics a la salut, doncs, és molt important, i per fer-ho cal entendre com viatgen pel sistema respiratori, tant a l’hora de dissenyar estratègies de prevenció com també de tractament de malalties respiratòries. És per això que, com a primer pas, aquests investigadors han creat un model de dinàmica de fluids per ordinador que permet analitzar tant el transport dels microplàstics i com es dipositen a les vies aèries superiors.
Conèixer com es mouen pot ajuda a avaluar-los com cal
L’equip va explorar el moviment de microplàstics de formes i mides diferents i també sota condicions de respiració ràpida i lenta, per veure com es desplaçaven. Segons les seves conclusions, la majoria tendeixen a concentrar-se en alguns punts molt concrets de la cavitat nasal i l’orofaringe, és a dir, a la part de darrere del coll, principalment a causa de la seva forma asimètrica, que n’influencia la deposició. A més, el model també mostra com una respiració més ràpida fa que s’acumulin menys plàstics, i també que els fragments més grossos s’acumulen més que els petits.
Gràcies a aquest estudi, doncs, es pot veure com l’exposició i la respiració de microplàstics és un problema real i que ens hauria de preocupar, especialment en indrets on la contaminació per plàstic o l’activitat industrial són molt importants. Els investigadors esperen que a partir del seu treball es pugui millorar l’avaluació dels riscos que suposen per a la salut i també que faci conscienciar més tant a la comunitat científica com als legisladors del perill que suposen.
