L’illa volcànica Zavodovski, a l’Antàrtida, ha estat el lloc on els investigadors del British Antarctic Survey (BAS) han dut a terme estudis aeris per a censar la colònia de pingüins més gran del món. Al seu interior, Zavodovski acull més d’un milió de pingüins carablancs (Pygoscelis antarcticus), a més, l’illa compta amb una biodiversitat terrestre d’allò més variada, com poden ser les molses, líquens i invertebrats que sobreviuen al fred situant-se al voltant dels respiradors volcànics.
L’equip d’investigadors del BAS va examinar les colònies de pingüins carablancs i crestadaurats (Eudyptes chrysolophus) utilitzant els recomptes terrestres i els reconeixements aeris dels drons desplegats, que es trobaven volant a 50 metres d’alçada. Les imatges més detallades es van utilitzar per comprovar la precisió de les dades de les fotografies d’estudis a major alçada, un fet que seria totalment revolucionari per a l’estudi dels pingüins, ja que permetria monitorar les colònies sense la necessitat d’expedicions costoses i arriscades a l’illa.
Els pingüins, protagonistes
Aquests ocells no voladors van ser marcats amb transmissors satel·litaris per poder rastrejar tots els seus moviments i descobrir que tan bé l’Àrea Marina Protegida existent abasta les principals àrees d’alimentació dels pingüins. També van recol·lectar excrement de pingüí el qual analitzaran mitjançant empremtes dactilars d’ADN i esbrinar de què s’alimenten.
Norman Ratcliffe, ecologista del British Antarctic Survey, i el líder del projecte explica que “Zavodovski és un lloc important mundialment per als pingüins, però les nostres dades científiques són increïblement limitades perquè és un lloc molt difícil de visitar”. Ratcliffe posa l’èmfasi en la importància del projecte desenvolupat pel BAS, i diu que “aquest projecte és un veritable esforç de col·laboració per crear aquestes dades de referència per a l’illa, i mètodes fiables per monitorar-la en el futur, de manera que es puguin prendre decisions informades sobre com gestionar i protegir les espècies allà”.
