Una investigació conjunta de geòlegs de la Xina i els Estats Units d’Amèrica pot ajudar a canviar el coneixement que es té fins ara sobre el funcionament de les plaques tectòniques. Douwe van Hinsbergen, catedràtic en tectònica i paleogeografia de la Universitat d’Utrecht assegura que “no sabíem que els continents poguessin comportar-se d’aquesta manera”, en declaracions a la revista Science.
La placa índica s’està partint
Una recerca feta a la serralada de l’Himàlaia demostra que la placa índica s’està partint en dues meitats, horitzontalment, a desenes de quilòmetres sota la superfície de la regió del Tibet. Quan dues plaques continentals convergeixen, tradicionalment, una se submergeix sota l’altra, un fenomen que es coneix com a subducció.
Això al sud del Tibet no està succeint, en una zona on coincideixen les plaques continentals índia i euroasiàtica, i el que s’està produint és un efecte inesperat, i és que la placa índica no s’està submergint sinó que s’està fracturant de forma horitzontal. Un fenomen molt poc comú, i que suggereix que l’escorça terrestre d’aquesta regió s’està dividint en dues parts, fet que provoca que la porció superficial de la placa índia faci de suport al Tibet mentre que la part més profunda s’està enfonsant en el mantell, a uns 33 quilòmetres de profunditat en l’escorça terrestre.
94 estacions sismològiques ofereixen les dades
El descobriment dels geòlegs de la Xina i els Estats Units s’ha basat en l’anàlisi del recorregut de les ones sísmiques que 94 estacions sismològiques de l’Àsia han recopilat. La troballa, però, ha sorprès la comunitat científica, ja que és un fet del qual no es tenien dades anteriors. La fractura té diferents profunditats, 200 quilòmetres en un extrem o 100 quilòmetres a l’altre.
Aquesta sorprenent troballa, presentada durant la conferència de l’any passat de la Unió Geofísica Americana a San Francisco, redefineix la comprensió dels processos tectònics a la regió i obre noves perspectives sobre la interacció de les plaques continentals. Els científics ara exploren les possibles implicacions d’aquesta fractura en el risc de terratrèmols al Tibet, obrint la porta a recerques més profundes sobre la dinàmica geològica d’aquesta part del “sostre del món”.
