Los vasos y las pajitas de papel, que son empleadas porque se cree que son más sanas y más respetuosas con el medio ambiente que sus predecesoras de plástico, podrían no ser ninguno de las dos cosas. Esto, cuando menos, es el que afirman dos nuevos estudios que afirman que estos dos productos continúan contendiendo compuestos químicos potencialmente tóxicos y que también pueden perjudicar el medio ambiente.
Las pajitas, una fuente de ‘tóxicos indestructibles’
Lo primero de estos estudios es el que hace referencia a las pajitas. Pionero a Europa y el segundo que se ha hecho en el mundo, ha sido llevado a cabo por científicos belgas, que han publicado los resultados en la revista ‘Food Aditivas and Contaminantes’. El trabajo analizó pajitas de estos materiales y también de vidrio, acero inoxidable y plástico. Según afirman, la mayoría de las 39 marcas analizadas, especialmente las de pajitas de papel y de bambú, contienen PFAS, el grupo de compuestos químicos conocido, también, como ‘tóxicos indestructibles’.
El mote de estos plásticos, empleados en muchos productos de uso diario, especialmente en el caso de superficies antiadherentes o resistentes al agua el calor o las manchas, se debe a que tardan miles de años a degradarse. Además, también son potencialmente perjudiciales tanto para las personas como para los animales, puesto que se los ha asociado a problemas de tiroides, colesterol, daños hepáticos, cáncer de riñón y de testículos…
El origen de algunos compuestos es un gran enigma
Un dato preocupante es que el PFAS más detectado en los análisis, el ácido perfluorooctanoico, está prohibido en todo el mundo desde 2020. A pesar de que las concentraciones son bajas, los investigadores no saben si estos compuestos llegaron a las pajitas durante la fabricación, por ejemplo para hacerlas más resistentes al agua, o bien si se trata de un caso de contaminación a causa del suelo donde van crèixer las plantas de donde se obtuvieron las materias primas o bien del agua empleada en la fabricación.
Los vasos de papel son menos ‘ecológicos’ del que creíamos
El segundo estudio, centrado en los vasos desechables, ha sido llevado a cabo por científicos de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, y sus resultados han estado publicados en ‘Environmental Pollution’. En este caso, los investigadores dejaron vasos de papel y de plástico tanto en sedimentos húmedos como en agua durante unas cuántas semanas y observaron como se filtraban los compuestos químicos que contienen y qué efectos tenían en las larvas de insectos que vivían.
Un material sostenible pero que continúa generando microplásticos
El papel, como sabemos, no es resistente al agua ni a la grasa y, por lo tanto, los envases, envoltoris, platos y vasos de este material tienen que estar tratados con una capa aislante que a menudo está hecha de un bioplástico llamado PLAN, que es sostenible y se degrada más rápidamente que el plástico derivado del petróleo en las condiciones adecuadas pero que, si se abandona al aire libre, lo hace más despacio y genera microplásticos que pueden ser ingeridos tanto por animales como por humanos y que, en este sentido, no son diferentes de los que provienen de los plásticos ‘tradicionales’.
Evitar los productos desechables continúa siendo la mejor opción
De entre los compuestos químicos que contienen, hay que son tóxicos y hay que, simplemente, no lo sabemos. Así pues, concluyen los científicos, a pesar de que a nivel de sostenibilidad los vasos y envoltoris de papel son preferibles a los de plástico que se habían empleado desde hacía décadas, continúan teniendo riesgos importantes para el medio ambiente y para la salud humana. Así pues, concluyen, continúa siendo mejor que tengamos nuestra propia taza para el café, incluso si es para llevar.
A pesar de que los resultados de estos estudios puedan ser preocupantes, puesto que una de las grandes ‘soluciones’ al problema de los plásticos podría no serlo tanto, también hay que tener en cuenta que, desde las Naciones Unidas, se está impulsando un acuerdo vinculante para parar la propagación de los plásticos tanto a la natura como la sociedad, cuando menos los que son innecesarios y problemáticos. Además, hay grupos de investigadores como SCEPT, donde participan algunos de los autores de estos dos estudios, que contribuyen con informes científicos a las negociaciones e impulsan tanto el abandono de los plásticos como la transparencia por parte de la industria.
