El mundo se prepara para un episodio de El Niño casi sin precedentes y las consecuencias previstas han puesto en alerta a la ONU y a miembros de la comunidad científica. Un nuevo estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha avisado que los episodios extremos de El Niño provocan 107.035 muertes anuales adicionales por calor, y 112.681 muertes menos por frío, respecto a los años en los cuales no se produce el fenómeno.
Cruzando datos climáticos y de mortalidad vinculados a los episodios de El Niño y cifras de muertes relacionadas con el frío o el calor en el período 1980-2023, los autores señalan que se produjeron tres episodios extremos del fenómeno en los años 1982–1983, 1997–1998 y 2015–2016; episodios en que aumentó la mortalidad relacionada con el calor y disminuyó la vinculada al frío. De hecho, los investigadores estiman que en estos años en que se produjeron episodios extremadamente intensos se registraron 107.035 muertes adicionales por calor al año y 112.681 muertes menos por frío. Natalia Shartova, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio, alerta que “el hecho de que estos dos cambios se compensen en gran medida a escala global no significa que El Niño sea beneficioso para la salud. La mortalidad conjunta relacionada con el calor y el frío aumenta en los países con menos recursos y, en un clima cada vez más cálido, los episodios futuros podrían agravar estas desigualdades». «Además, los efectos de El Niño van más allá de las anomalías de temperatura e incluyen fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y períodos de sequía”, añade.
El Niño no afecta a todos de la misma manera
Los investigadores también alertan que El Niño no tiene un impacto igualitario sobre la totalidad de la población mundial, sino que cuando se producen episodios extremadamente intensos la mortalidad más alta se sitúa en América del Sur (76,13%), en los pequeños estados insulares en desarrollo (PEID, 65,93%), en el África subsahariana (54,02%) y en el sur y sureste de Asia (43,11%), dejando a Europa y Norteamérica como unos espacios más ‘seguros’ ante los efectos derivados de este fenómeno. De hecho, los autores añaden que la mortalidad aumentó de forma drástica en las regiones tropicales incluso cuando El Niño suponía un incremento de temperatura modesto.
El Niño, además, también entiende de bolsillos, ya que los países que tienen un índice de desarrollo humano bajo o medio acumulaban el 67,65% del aumento de las muertes provocadas por El Niño a pesar de que ‘solo’ representen el 42,165 de la población.
