La NASA está a punto por el lanzamiento de su sonda Psyche, la primera diseñada para estudiar un asteroide metálico. Según anunció la agencia espacial norteamericana, su viaje empezará el octubre de este 2023 y llegará a su destino el agosto de 2029, después de haber recorrido 450 millones de kilómetros. Una misión que, además de sus aspectos puramente científicos, podría ser el inicio de la era de la minería espacial.
Problemas informáticos
Originalmente el lanzamiento se tendría que haber hecho el 2022 pero la ventana en la cual se podía hacer, de agosto a octubre, se perdió porque los sistemas informáticos de la sonda todavía no estaban a punto. Durante las últimas pruebas se detectó un problema de compatibilidad que fue corregido, pero no bastante rápidamente como para hacer todas las comprobaciones necesarias para hacer el lanzamiento con el máximo de seguridad posible.
Los ingenieros de la NASA querían estar seguros que todo funcionara correctamente. El programa de guía y navegación de la Psyche ayuda a controlar la orientación de la nave mientras vuela por el espacio y a asegurar que su antena apunta en la Tierra para recibir y enviar datos y órdenes, además de dar información sobre la trayectoria a los sistemas de propulsión de la sonda. Varios problemas, pero, algunos todavía derivados de los atrasos causados por la pandemia de Covid-19, hicieron que no todo estuviera a punto.
Los restos de un planeta fallido
Ahora, pues, finalmente todo está a punto para el lanzamiento. Una vez la sonda llegue al asteroide, que también se llama Psyche, lo orbitará durante 26 meses para obtener el máximo de información posible. La cantidad de metales que contiene esta roca es tan enorme que, según algunos investigadores, podría ser el núcleo expuesto de un planetesimal, un simulacro de planeta que puede dar mucha información a la vez sobre la formación de los planetas del Sistema Solar y de como podría ser el núcleo de un planeta rocoso como la Tierra.
